“皇上驾到！”

宏治帝缓步走来，面色阴沉，一眼扫过底下心怀鬼胎的人，止不住冷哼了一声。

待百官行完礼，宏治帝沉着脸道：“昨日朕听闻了一些事，尔等可知晓？”

众人面面相觑，不敢作答。

宏治帝等了会儿，手指不耐烦地敲着龙椅，见无人应答，这才道：“民间有传言说迟儿并非真正皇子，尔等可知？”

莫厌迟猛然抬头，无措地看着坐在龙椅之上的帝王，显然事先并不知情。

“臣略有耳闻，还有人说真正的二皇子是萧大人。”一官员出列，将打听的事情说了出来。他倒不是朱启明的人，只是皇室血脉马虎不得，他才不敢隐瞒。

萧知尽不必看也知道莫厌迟脸色难看，他没有抬头，缓缓跪下道：“此乃无稽之谈，望陛下明鉴！”

“众卿怎么说？”宏治帝略带深意地看向朱启明，意图让他回答。

朱启明佯装没看见，垂着脑袋不知道在思考什么，倒是归附在大皇子手下的一个官员出列道：“启奏陛下，万事不可能空穴来风，此事关系到皇子身份，臣以为当谨慎而为。”

“那爱卿有何建议？”宏治帝轻描淡写问道，眼底冷意几乎化作刀子，刀刀割在这官员身上。

宏治帝对莫厌迟的疼爱众人皆知，特别是近几个月来更是往储君之位培养，骤然传出这些话来，莫过于是在打他的脸。

皇子血脉非同小可，那官员不敢乱说，只挑最保守的话来说：“不如滴血验亲，也可还二皇子殿下一个公道。”

萧知尽悄悄侧目，站在他身边的人心领神会，拱手道：“陛下，万不可滴血验亲，若因为一些民间传言而质疑二皇子殿下，岂不荒唐？”

“不验亲难不成仅凭一张跟先皇后一样的脸来确认身份吗？这天下百姓千千万万，你如何保证没有人跟先皇后长得一模一样的？”一个急性子的官员跳了出来，明明是文官，说话却不经大脑，话音刚落众人便变了脸色。

宏治帝拍桌而起，道：“放肆，皇后岂是你能随便妄言的！”

众人吓得急忙跪下，连连告罪，那个官员心直口快，被吼了一句才反应过来自己失言了，“臣失言，陛下饶命！”

宏治帝瞥了他一眼，道：“来人，拉下去杖责五十。”此人乃是朱启明的党羽，平时狐假虎威惯了，因为官职不大，翻不起什么浪，宏治帝也就睁一只眼闭一只眼，今日收拾了也可以给贤者让位。

不过随口提及先皇后便被重罚，其他人噤若寒蝉，不敢再乱说。

支持滴血验亲的人仍是坚持以这种方法来验明莫厌迟的身份，宏治帝只是点点头，并非发表意见。

身为当事人的莫厌迟脑中一片混乱，在他眼中这是一场惨无人道的刑罚，一字一句都在摧残着他的内心。全天下的人都知道了这些流言蜚语，只有他一个人被蒙在鼓里，一无所知，被人揭出后还是局外人。

萧知尽在极力撇清身份，莫厌迟却一语不发，神容寂寥，连回头看看萧知尽的勇气都没有。

殿上吵成一片，往日宏治帝都会耐心的听他们争论，毕竟诸子百家，看法千千万万，能凑在一起热火朝天的谈天论地是国家之幸，如今宏治帝看着底下如同菜市场一般吵杂，气不打一处来，道：“都给朕闭嘴！”

声音骤停，百官们纷纷垂首，唯有一颗充满利益得失的心仍在蠢蠢欲动。

宏治帝原不该提及此事，只是民间已经传得沸沸扬扬，且这次他压下去，难保没有第二次第三次，如不能解决，莫厌迟永远都会被质疑，来日为帝为王，皆是不利。

金銮殿一片寂静，百官们看出来宏治帝是铁了心要护着莫厌迟，一时间不敢当出头鸟，朱启明原是想开口，犹豫了下还是沉默不言。

带人入宫的特使没料到宏治帝会如此护着莫厌迟，他左顾右盼，见众人都没有反应，索性咬咬牙出列，道：“陛下，昨日萧大人的父母出宫前给了臣一物，请陛下过目。”

其实这并非萧家父母给他的，而是一个自称殷先生的人交给他，并让他送到宏治帝的手上，事成之后自会重金感谢。

宏治帝攥紧掌心，摆手让人拿上来。

莫厌迟侧眸看了一眼，发现是一个锦帛，上面还绣着一行小字，看不清内容。那人一步一顿，莫厌迟连呼吸都凝滞。

他看着那条破旧的锦帛被送到宏治帝的手上，宏治帝将之打开，倏然瞪大了双眸，而后看向萧知尽，眼底含义晦明不定。