宏治帝忍了忍，在他靠近自己的时候，还是忍不住重重的拍了下他的脑袋，几乎把他的头打歪，怒道：“你倒是长能耐了，一走就是十八年！”

明树挨了一巴掌，不仅没生气，反而笑容更甚，宏治帝作为兄长是很合格的，自小就十分照顾明树，入了朝堂也是处处忍让，当时朝中一派和睦，全然没有现在暗潮涌动。这一巴掌，倒是将十多年来的生疏都打散了。

“臣弟这不是回来了么。”明树默默脑袋，即便已是不小的年纪，在宏治帝面前，他永远是那个撒娇贪玩的弟弟。

莫厌迟自小没少捉弄过明树，每次见他都是板着脸，不苟言笑，如今再见，竟是满满的陌生感。

他附耳在萧知尽耳边道：“先生原来是这幅样子的？”

“你原来也不是这个样子的。”萧知尽道。

莫厌迟瞪了他一眼，见明树投来视线，赶紧收回眼神，心虚地垂着脑袋。

明树却是不打算放过他，隔了几个官员，喊道：“原来贤侄也在，让本王好找。”

萧知尽和莫厌迟两人站一起，官员们不好判定他在说谁，便让出一条路来，看着贤王走过去。

被注视的萧知尽极其倘然，拱手作揖，“先生，好久不见。”

明树拍拍他的肩膀，道：“做得不错。”

既是夸萧知尽三年来的努力，换得今日莫厌迟身边的一席之地，也是夸他不忘初心，尽心帮助莫厌迟，从未被功名利禄所惑。

萧知尽笑了笑，莫名地放松下来。

许是一直铭记着明树的循循善诱，打心里将他当成一种依靠，见到他的那刻，萧知尽突然如释重负。

两个说着话，宏治帝却蹙眉，走过去问道：“贤侄？”

贤王殿下瞥了他一眼，念他是九五之尊，不好在百官面前落了他的面子，他才忍住没动手，“皇兄连自己的骨肉都认不出吗？”

宏治帝噎了一下，反驳道：“自然认得，你瞧瞧，他多像你皇嫂。”

明树不置可否，没有揭穿宏治帝一闪而过的心虚，他来此不是让宏治帝难堪的，而是来证明莫厌迟的身份。

毕竟是多年的兄弟，宏治帝立刻反应过来，问道：“你怎么突然回宫了？”

“听闻有人欺负本王的侄子，特来此看看，不然我才不回来呢。”贤王殿下撇撇嘴，不知道是对皇宫的嫌弃，还是对眼前人的嫌弃。

大臣们相互看了看，皆是选择沉默，静观其变。

明树好歹也是皇子，对这些官员们的心思了解得透透的，他扫视了众人一眼，收起了笑，认真道：“皇兄，当年我听闻皇子遗失，便一直调查着，发现莫娇后更是让人紧紧盯着，臣弟可做担保，迟儿确实二皇子。”

“那为何那些信物会在萧卿身上，且你十几年都未曾回过信？”宏治帝道。

“想来皇兄你也知道，萧卿曾经生过大病，萧家父母以为他没了，便将人埋了。结果那天恰好雨夜，刷走了他身上的泥土，莫娇发现后便将两人衣物给调换了，独自养大了二皇子。”明树顿了顿，有些心虚道：“至于为什么不告诉你，你连皇嫂都护不住，你怎么保护他？”

这话倒是不假，明树知道先皇后仙逝，气得差点杀进皇宫去，找到莫厌迟后气还没消，索性不让人传信，自己去了望乡台，当起了教书先生，天天看到莫厌迟在自己眼皮底下作。

莫厌迟不愧是皇族之人，幼时调皮捣蛋的模样跟他和宏治帝如出一辙，明树念及他身上是跟自己一脉的血，这才没将人打断腿。

气得快吐血之际又无比庆幸没将莫娇处理了，让卫灵将盯着莫娇不让她伤害莫厌迟，比他自己带在身边被气得跳脚好多了。

“那也比在外流离失所得好！”宏治帝怒道，感情十多年来父子不得团聚，自己弟弟也掺了一脚的。

“那可不一定，换做现在，臣弟也是不大乐意让他回来的。”明树若有所指。

宏治帝突然警惕，道：“你待如何，若敢再来一次，朕打断你的腿。”

明树笑了笑，抓住莫厌迟的手，“皇兄，臣弟想带人走，皇兄可是拦不住的。不如皇兄下个旨，封了我这侄儿做太子，臣弟便是再大胆也不敢拿将来的储君开玩笑。”

此话一出，殿中的人皆是变了脸色。明树此举，便是公然支持莫厌迟了，宏治帝若是心狠，便治他个勾结皇子、谋权篡位之罪，若是不狠，那结果有是不同。

“放肆！”宏治帝知道其中重要性，“皇储之事岂能如此轻率。”