他被逗得咯咯笑了起来。他以往分明从未见过这动物，这时候却伸手指向了它头顶莹莹生光的角，吐字不清地咿呀说道：

“……貜，貜……”

“貜如。”耳边响起个女子声线，那妇人不知何时已经来到他身后。她嗓音温婉轻柔，隐有笑意，尽是独属于母亲的温暖气息。

母亲拥着他往前走了两步，他身量太小，即使貜如跪地之时也比他高了一截儿，只能靠着母亲半扶半抱，才帮他在貜如背上坐稳。

貜如性灵，待他坐好之后才温驯起身，将马尾簌簌地甩了一甩，前蹄踢踏，稳稳地向前小步跑去。

他既新奇又快活，伸出小手轻轻环抱住了貜如的脖子，一时间又咯咯笑着回过头来，想要同母亲招手。

然而，只这么一转眼的工夫，母亲竟已经被他远远地落在了身后。

天光尽头的繁花碧草仿佛是个不真切的海市蜃楼，瞬息之间已经去得远了，而看不清容颜的温柔妇人仍然站在那里，向他遥遥地挥着手。

他有些茫然失措，环抱着貜如的脖子，怔怔地回过了头来。周遭飞速掠过的景物一变再变，而他看在眼里只觉得眼花缭乱。

眺目远顾，他们像是从连绵青山中一路轻快离开，附近有溪水淙淙作声，沿着面前这条路，遥遥能看见远处错落分布着的房屋建筑，群山环绕，像是个小小城池，有不少人穿行其中，隐约听得到他们且行且歌，形容恣意。

他正漫无目的地四下张望着，忽然眼前一亮，雀跃拍起手掌来，将远处高高伫立的一座建筑指给貜如看。

那是雪白的一座古朴宫殿，恰立在城池中央，纯白玉石砌做宫墙，回廊九曲，大气恢宏，只遥遥一瞥，也知气度非凡。

貜如柔声鸣叫以示会意。城池中的行人渐多，它的步子便慢下来了不少。来往过客或有不悦神色，待看清貜如背上所坐着的孩子，当即转怒为喜，纷纷点头致意，主动退避一侧。

及至宫殿一侧，貜如俯身屈膝，他便轻轻巧巧地从貜如的背上跃了下来，歪头想了一想，将那朵一直攥在掌中的白紫色小花别在了貜如的鹿角一侧。

貜如不解其意，一时间不由得呆立原地，他却已经咯咯笑着跑了开去，一头钻进了面前的雕檐之下。

这里是他从小生长的地方，哪里有楼梯，哪里有暗门，哪里需得巧劲推动机关才能搭建桥梁，这些错综复杂的路径仿佛都是印在他脑海里的，不必深想，也能自然而然地一路向前。

他轻快小跑着爬上最高的一道长阶梯，不多时便接近了这座古朴宫殿的最顶端。两扇黑漆漆的木质大门半掩着，即使是他，此刻也不由自主地放轻了脚步。

门扉并未合严，被风吹开了一线窄缝。这道门缝太过狭小，成人难以通行，却恰巧能由一个孩童躬身爬进去。

地面铺着凹凸不平的整齐青砖，稚嫩的手肘与膝盖压过砖面微觉刺痛，可他悄悄地不发一声，手脚并用地钻进了房间里。

房间一侧有高大书架，一层层摆满了泛黄落灰的陈年典籍卷宗，垂下的厚重帷幕也像是夹杂着灰尘的气息，却恰巧能将他遮在里面。

大抵没有哪个孩子敌得过这样的诱惑，他驾轻就熟地钻了进去，沿着旧木立柜之间的空隙，小心翼翼地爬到了最深处的柜格后面——

“咚！”

就在这时，冷不丁近处响起一声震响，是拳头擂在书案上的动静。他被吓得一屁股坐倒在地，好险没有叫出声来。

正在这当口儿，头顶上方传来个男子的低沉声线，听来脚步声响，像是正在隔着书架帷幕来回踱步。

“——南海再派使臣，一律驳回不见。本君行得正立得直，若是他们有胆子，大可发兵替倏帝复仇。若是不敢，就休要在背后使些偷偷摸摸的小伎俩。

“白民与中容虽是以水道维系，哼，未见得本君就定要受他们拿捏！”

“此事并未捅到明面上。倏帝已死，他们理亏在先，多半不敢如此。可若是南海北海合而联手……父君，我们只怕不好应对。”

这是另一个男子声线，听来年轻些，却透着浓浓的疲倦与萎靡。他侧耳听了片刻，很快便兴致缺缺地转开了眼光，两人谈论的内容始终是些粮草军备，山川走向，东西河流，干巴巴乏味之至。

他虽蜷缩在柜格里不敢动弹，眼光却被不远处垂下来的一角绢帛吸引，新奇地望了过去。

那像是一幅画。——是他从未见过的一幅画。绢帛不曾叠放整齐，斜斜地落下大半边来，边角都泛起破旧毛边，显见得是被主人时常翻动摩挲。

从他所在的角度看去，约略能看清画的是个男子侧脸，用墨恣意，色彩浓烈，满腔桀骜神色似是要透过画帛跃出来似的。