刘家使女出面，和她对答了几句，回身便来禀报道，“夫人，是西京留守御史台余官人一家，在前头彩楼中，余夫人听说夫人来了，便想请夫人和三娘过去一叙。”
西京留守御史台，这官位不低了，西京留守是代天子巡牧，也是名义上洛阳的最高长官，而且听来这余夫人和刘张氏也是旧识，宋竹只听了几句，心中便是叫苦：躲得过初一，躲不过十五，看来今日出来看龙舟，倒是自投罗网，终究也免不过被人看稀奇的命运……

☆、第28章
一如宋竹所想,虽说刘张氏和余夫人之间也没有明确的上下关系,甚至刘副使和余留守亦是不相统属,提刑司一般是直接向京里负责，但只是余留守的这个身份,就使刘张氏不能轻易拒绝余夫人的邀请,更何况余夫人和刘家还是拐了几个弯的亲戚。宋竹才看了一会风景,就不能不重新戴上盖头,跟着余夫人派来接人的一干从人，在满街的行人中辟出一条道来，缓缓地上了位于终点附近的一幢彩楼——这些彩楼都是几天内用竹子扎起来的，在端午节前后这几日专供达官贵人上楼看赛龙舟,端午以后则再拆除。虽然视野宽阔，但全是竹子扎起来的,宋竹走在上头，只觉得脚底下嘎吱嘎吱略有些摇晃，把她的心也晃得一阵阵颠簸不适，虽然没有上船，但却仿佛也有些晕船。
既然是特地扎起来的彩楼，当然不可能由余夫人一人独享，余家一家老小都在上头，只是以屏风阻隔，为女眷们划出了空间。余夫人亦是很给面子，亲自起来把刘张氏和宋竹接进了屏风后头，又拉着刘张氏的手好一番嘘寒问暖，为她做足了脸面。这才转向宋竹，仔仔细细地将她上下看了好几遍，方才叹道，“都说城里来了个天仙下凡化生的小娘子，连越国夫人都是一见倾倒，我心里还想呢，越国夫人也是吃过见过的人物，何曾就会对一个小娘子如此另眼相看，还道是众人以讹传讹了，如今眼见为实，才知道原来越国夫人所言不虚，真是个水灵灵仿佛花儿化成的美人儿。”
说着又笑谓众女儿，“你们可是被比下去了。”
彩楼上顿时发出一阵欢声笑语，环绕余夫人侍立的一干姬妾也都纷纷凑趣，或是识货、或是不识货地夸奖着宋竹。——识货的夸奖她身穿衣饰高雅难得，不识货地便夸她眉目如画，极是漂亮，总之这些赞美之词，在宋竹来看，多数都是为了讨好余夫人而已。至于她自己，非但没被这些夸奖取悦到，反而是心生烦厌，恨不得立刻就走下楼去，当即启程回宜阳家中。这些人包括是余夫人的夸奖，都没能让她感觉到什么善意，反而有种说不清的屈辱感，让她对洛阳贵妇们的印象，也随之大坏。
她也不是只会默默忍受的性子，见余夫人身后诸多姬妾对她指指点点，良久未歇，心中已是不快到了极点，见余夫人冲她招手，让她坐到自己身边，便一边往她走去，一边淡然道，“夫人并诸位姐姐谬赞了，我辈中人以读书上进为要，容貌妍媸不过是细枝末节，我家大姐论容貌似不如三娘，可昔日进宫，所得恩赏却远超常人，太后、圣人更是多有褒奖勉励之语，可见这美色不过是过眼云烟，唯有学识教养才能持久，夫人赞我美貌，在三娘看来，倒不如赞我学识品德，更令我高兴。至于衣裳首饰，更是俗物，又有什么好多谈的。”
一席话把余夫人身后那些姬妾说得鸦雀无声，连余夫人脸上都有些挂不住，面上的笑意，有了少许僵硬。她不便直接数落宋竹，看了她几眼，也是无奈，只好又往刘张氏看去。
刘张氏笑盈盈的，仿佛全没留意到余夫人的不快，只是打量着远处的龙舟，倒是屏风那头，却传来男性雄浑的笑声，“好！后头是哪一位小娘子在说话？”
只听语气，这人身份便再错不了，定是西京留守余官人，一名使女忙转过了屏风后，不多时，一名身穿便服的中年男子便是龙行虎步地走进了屏风后，众人自然忙是一番招呼，余官人却也不多客套，和刘张氏稍微寒暄了几句，便欣赏地看了宋竹几眼，笑道，“去年回京诣阙，和宋嘉木有过数面之缘，当时我心中已是极羡宋宜阳，有子如此，夫复何求？不料今日见了三娘，竟也是矫矫不群，宋家真乃天下文气所钟也！”
宋竹忙起身逊谢，“留守太过奖了，吾家兄姐亦不过常人之资，只得勤苦二字而已。三娘天资更是庸常，且年幼贪玩、无知浅薄，当不得留守夸奖。”
余留守神色中欣赏之意更浓，捻须笑问，“三娘今年多大年纪，学到哪一书了？”