善桐若有所悟，再去看阁老太太时，见她虽然和大少爷说话，眼神却盯准了四少爷不放，她心里就更明白了：什么嫡母亲厚……多半那还是看在四少爷的面子上，从堂伯母以往的只言片语来看，阁老太太和七娘子之间的心病，恐怕其实不少。

碍于堂伯母在，她还是全心应酬阁老太太，不敢多搭理七娘子，等众人散席时，善桐就想着和七娘子一道走，埋怨她，“你这两本书，真是给坏了。我们家那个呆子哥哥竟着了迷，看得半懂不懂的，还异想天开，愿到泰西去求学！倒闹得我们人仰马翻的，光劝他打消念头，都费了不少工夫。”

七娘子眼神一闪一闪的，唇边又跃上了神秘的笑意，她显得很无辜，“这我也没想到不是……你今儿也不早说，等什么时候有空来看我了，我再听你仔细说吧。”

便当真要和善桐订约会，态度一下似乎又热络了起来。善桐不禁又是一头雾水——榆哥去泰西，对她又不可能有什么好处，可要不是因为这个，七娘子这么热情做什么？她道，“和福寿公主约好了，过几天要进宫去，嗣后应当就无事了，到时候给你送信儿。”

两边定了准话，便各自分手，善桐回去又给宗人府递了话，过了几天，她进宫去给皇

263、惊觉

自从福寿公主知道了自己也许将要嫁到西北的消息，善桐就成了她最欢迎的客人。善桐也不知道她明白不明白，桂家其实就是促成和亲的声音之一，就算公主知道，她也未曾表现出来。就连皇后都不提这个，只感慨，“你为人好！”也就成全公主，次次善桐进宫，总要把公主请来和她说说话。

分明是金枝玉叶，几年后却要到大漠苦寒之地度日。虽然身为达延汗的哈屯，她自然也是锦衣玉食，不会受多少罪，但小女儿家的，只怕觉得天都要塌下来了，善桐平时听公主身边人说起来，当年福安公主，“听说自己要被嫁过去，吓得饭都吃不下了，第二年大病一场，反而高兴起来，直说死也要死在宫里。可不就是……病势渐渐沉重，没几年就没了。”

相形之下，虽然福寿公主平素还更孱弱一点，听到消息也吓得不轻，但她到底是要比姐姐更要强，可能自己也就是哭了几天，便开始多方打听西北信息，为自己日后的生活做起准备。听善桐说起北疆天气冷，现在她已经开始自己学着裁棉袄，做皮衣了。和善桐她很少说心里话，只一次私底下提起来，“就实在过不下去了，那也要死在帐篷里。不能和姐姐一样落笑话，千古多少公主嫁过去，为什么我就不行。”

其实要说起来，和亲嫁出去的还多半都是宗室女，像这样金枝玉叶真正过去结亲的，还是少见。要怪也只能怪当时先帝许得起点太高，直接把福安公主许出去了，现在要再讨价还价，也没这么空间。善桐望着她微微笑了笑，低声道，“放心吧，到了那一步，没有人的日子是过不下去的，说不定你还觉得比宫里的日子更舒坦自在，也是难说的事。”

不过，见福寿公主经过洗礼，反而更坚强起来，她也渐渐说些罗春身边的真事给她听。不想福寿公主是早就知道了罗春身边早有妻室在，“早在姐姐要嫁出去那时候，就听说他有两房正妻，还有数也数不清的美人妾室，看中哪个就抢哪个，不喜欢了就随便赏赐给人。那时候我还小，也不知道赏赐给人是做什么去，听了宫人们这样传说，便问姐姐，姐姐吓得连哭都哭不出来了……”

连自己这样一面之缘，罗春有机会了都要索要，说他不风流，那是睁着眼睛说瞎话，善桐也不和福寿公主客气，只道，“您是大秦公主，金枝玉叶，就是比不过两位原来的哈屯，按哈布日可汗的性格，待您也决不会差的。这一点大可放心，其实同京中驸马比，也就差个可汗可以随意纳美……这个，倒是天下乌鸦一般黑，就是驸马们，偷偷摸摸纳小星的，也不是没有。”

福寿公主也笑了，“小桂嫂子是说义宁祖姑家的那一位吧——”

她和善桐渐渐熟惯，人也健谈多了，拉着善桐的手又说了几句闲话，见天色晚了，这才依依不舍地道，“这次进宫你先来见我，真是领了你的情了。知道你还要到别地儿应酬的，腊月、年节又忙，二月里好歹来看看我……我同嫂子们还不一样，手头没多少东西赏你……”

福寿公主的母亲当年也就是个嫔位，现在依附太后太妃居住，长公主本人似乎也不大受哥哥宠爱，要拿出多少镇得住善桐的赏赐来，那也为难她了。善桐忙道，“我也不为这个来呀，要这样说你就见外了。”