“可前朝的张居正就又不一样了，人家贪墨专权，还和太后娘娘……”王氏看了女儿一眼，收住了就不往下说，“虽说死后下场也凄凉，可当时纵横天下，做了好大一份事业。没有他在，大明朝早就倒了，一条鞭法延绵到今日，给多少穷人一条活路？他浊得很，可他对天下更有用处。”

见善桐似懂非懂，眨巴着眼不做声，王氏又出了一口气，“清不能清到头，浊却也不能浊到头，浊到头那就是严嵩，就是贾似道，就是秦桧，那也是不成的。为人处事，妙就妙在清浊两可之间，这话你现在肯定不懂，就连娘——”

她不禁苦涩地一笑，“就连娘都是这些年来，才慢慢地品出了味道。不过这话你还是死死记在心里，没事就想几遍，可不能忘了。”

善桐的确似懂非懂，她嗯了一声，只当这话题已经结束，便直起身子笑道，“娘，那我——”

王氏却又白了她一眼，淡淡地道，“急什么，今儿在桥边的事，还没完呢。”

就知道消息传得快，是已经传到了母亲耳朵里！

善桐一缩脖子，讪讪然地道，“是我一时冲动——我也是以为爹回来了，娘……您别罚我行不行？”

小女儿这样娇憨可爱，纵有所失态，也是一片孝心，还这样楚楚可怜地眨巴着桃花眼，从睫毛底下瞟着自己，这样楚楚可怜，真是石人的心都要软了，王氏又岂是真正铁石心肠？她嘿然道，“你冲到河面上，也没什么好说的，只是人家逗你几句，你还什么口？祸从口出，若是来人是一群恶少，比那个善温更跋扈呢？你一个小姑娘家家，就算有德宝护着，吃个眼前亏也是难免的。以后说话之前先想清楚，这话出口会有什么结果，想不清楚，宁可不说！”

她却没提个罚字，善桐知道已经过关，忙又涎着脸撒了一会娇，指天指地地发了一回誓，见母亲唇角现出笑意，闭眼不理会她，却又不着急走了，只是傍在母亲身边问，“娘，今儿在主屋，您和祖母打什么哑谜啊？”

王氏嗯了一声，一时还想不起来。善桐便将自己和老太太的对话复述出来给母亲听了，又说，“我问祖母，祖母不说，让我回家问您。”

她顿了顿，又道，“您常年在外，但对家里的情况了如指掌，是……是不是因为嬷嬷奶奶呀？”

孩子灵慧起来，有时候真能让大人吃惊的。王氏不禁一笑，望着善桐，只觉得这小女儿真是处处都可爱得很，真恨不得咬她一口，她伸出手摸了摸女儿嫩滑似凝脂的脸蛋，反而故意带了一丝嫌弃，“这么简单的事，你竟是现在才想通吗？”

善桐想通了关窍，不知怎地心中又是大定：虽然祖母厉害，但母亲手段竟似乎更加厉害，家里家外，各种事都有安排，各种事都瞒不过她的手腕。自己在她的羽翼之下，真是心安得不得了。

她咯咯地笑了，又蹭了蹭母亲的肩膀，呢声道，“人家还小嘛，从前哪里知道这个！”

和王氏又亲热了一会，王氏才道，“其实那个眼色也不是别的，甘肃路坏了难走，运粮肯定更难，而且走过来就必须要结帮成队的，不然孤身上路肯定被困。你爹都这会还没到家，也没有音信，恐怕是忙得厉害，送信的人也过不来，因此就耽误住了。今年过年，他恐怕回不来啦。”

虽说二老爷在家也忙得很，但毕竟是善桐的亲爹，少了他过年，总觉得没了几分年味。善桐不禁沉下脸来不说话，王氏见了，也叹了口气，“老太太就是猜到了，却又不想往外说，老人家迷信嘛，总觉得话出口就成真了。唉……算起来，她有十年没见着你爹了。”

想到自己也有十多年没有见到父母，更是下定决心，搂住善桐喃喃地道，“你们姐弟，最好是都在我跟前，嫁也不许出省。免得一别就是经年，要见一面，都和登天一样难！”

善桐却哪里在意这个，她嘻嘻地笑了，搂住母亲的脖子轻声道，“那个诸公子，祖母问了他好几句呢，竟似乎要更留意他多些。”

王氏就是一怔，拍抚女儿脊背的手一下就住了，她略带惊异地道，“你祖母竟是更看重诸家的那个少爷？”

要说今天见到的四个少年，其实善桐还是对诸燕生最有好感，毕竟他人又和气，长相又斯文，对自己也亲切得很。她有些不服气地道，“听德宝哥说，他父亲也是在江南做总兵的呢，就是小四房大爷手底下数得着的那种总兵。”