因为明年春闱在即，举子们自然都专心读书，檀哥、榕哥、梧哥虽然在京，但三人都读得刻苦，总只和善桐见了一面而已。平时善桐有了什么东西，自然也分送些到孙家去，阁老太太本来不在意的，估计是见到善桐想起来了，还和她提过，现在阁老府地方大了，欲将兄弟几人接来和他们家四少爷九哥一起读书，不过在孙家也住了这样久，三兄弟都无意搬迁。檀哥、榕哥秉性方正，更是连座师都懒得奉承巴结——历来春闱主考都是首辅、次辅的事，如今首辅还是焦阁老，次辅也未轮到杨阁老，还有人挡在前头呢。这两家最近，连管家出门都有人忙着打关系，偏偏杨家人就只埋头读书。含沁和善桐说起来也是叹息，“我是不懂科举的人，看着都觉得好笑。家里有人应试的大臣，最近看到两位阁老都格外客气了几分呢。”

又压低了声音，和善桐讲小道消息，“听那群朋友们说，今年的价钱都已经出来了。六千两，保准了头半个月就能知道题目。还有包中的，价码更高些，九千两三甲出身，绝无问题。”

科举舞弊，历来是严防死守，却也历来都是屡禁不止的。其实六千两能买一个进士回来，又如何有人不心动了？只是一经查出，那就是抄家灭族的大罪，前朝甚至还有将重臣腰斩示众的。善桐一吐舌头，也不敢再问了，取了邸报来给含沁看，含沁看着看着，咦了一声，“姐夫居然也往上升了一步，事前总未告诉我知道。”

诸燕生一向在北边发展，其实西北说起来真是桂家地盘，他父亲在江南做总兵，算是肥缺了。但对在西北的儿子几乎起不到多少照应作用，这些年来一直也就不咸不淡地做个五品的实职。这一下往上升到四品不说，还去了江南在他父亲手底下做事，可见私底下必定是下过工夫的。善桐看了邸报，也为姐姐高兴，想到诸家不知靠的是哪一边，一直以来仕途虽看似不温不火按部就班，却也走得挺顺，便不禁叹道，“以如今朝廷局势来说，他们家算是最逍遥的了，升官不至于没份，占据的又是天下鱼米之乡，麻烦也还最少。姐姐去江南，倒是比我们在京城煎熬要来得舒坦得多。”

含沁却冷笑道，“哪有这么好的事，谁家不是浮水的鸭子？面上无事，私底下滑水不知多忙呢。诸家得的这个好处，要我来看，和朝廷里连番的暗潮汹涌，也有一定关系。”

进了五月，朝中、宫中的暗涌的确更浓了许多，善桐听含沁回来说起，战况几乎是一天一个局面。连带着后宫中也是多事——只看孙夫人大半个月悄无声息，连偶然打发来请安的婆子说起来，都说‘夫人实在辛苦’。竟要换作定国侯来和含沁结交，维持住两家关系，她便可以揣想得到后宫里的风云了。只是善桐本人尚无资格身份入场，只隔远了看看热闹，倒是觉得这一阵子要清闲了好多。等到五月中，林三少夫人和她约的日子到了，她便过大护国寺去，同她一道烧香拜佛，林三少夫人求自己孩子平安，善桐也为大妞妞求平安符。

两人从前见过几次，虽也认识，但只未好好说话，现在见了面，彼此倒还有些拘谨。终究还是林三少夫人性急，假模假式地参拜了一番，便拉着善桐在大护国寺的小园子里浏览，又上楼中观景——大护国寺因身份特殊，虽然也算是挨着紫禁城的城墙根儿，但竟能允许在园中起个小楼。据林三少夫人介绍，“皇家一有大典，多的是人在这二层小楼里看外头的热闹，倒是真比在街边远远看着要好些。”

不过，她这一次过来显然不是为了看热闹的，只是才坐下，就迫不及待地握住了善桐的手，眼泪都不用酝酿，就连珠一样滚下来，只哽咽道，“好妹妹，你别怨我交浅言深，我这日子几乎是没法过了，你要不帮我出出主意，我真恨不得带着孩子去死算了！”

241、肮脏

善桐也难说是吃惊还是不吃惊，京城贵妇日子不好过，这她是知道的，但闹到了“带着孩子去死”这一步的终究也还少见。不过三少夫人此来是为了诉苦，难免也有所夸大，她忙扶住三少夫人款款劝说，“哪有那么大的事，你先放宽心，别再哭了，多损伤孩子呢。”

如此劝了一会，三少夫人也就徐徐收住了眼泪，握住善桐的手，抽抽噎噎地道，“我就是心里真不服气，苦得很！我是掏心挖肺对他好，奈何他却是从不领情……我、我……”