桂含芳毕竟是老儿子，头一摆，就显出了那理所当然的受宠样子来了。

“婆婆给点气受也不算什么，我保证她在屋里没人给她气受。”他说。“娘脾气也就是那个样子，顺着毛摸，还能怎么着？就是大嫂闹成这样了，不也没怎么着么！”

“那你就和你娘先说好了。”善桐道。“劝你一句话，你自己这里定不下来，就不要去招惹别人家的闺女啦。她心里有你就够了，等家里自己定下来，可以上门提亲的时候，我特地跑一趟村子里帮你说话，成不成？”

这样举措，含芳自然是什么话说不出来了，他就要去找桂太太，“我现在就去说！”

善桐忙又道，“三哥！你急什么，现在婶婶心里正不舒服呢，你去找她，可不是又添了心病了？少说也得等年后再说了。”

桂含芳平时看起来阴沉沉的一个人，——也真是桂含欣的兄弟，事情一扯到善喜，就换了个人了，看起来如所有情窦初开的少年一般，显得又激动又无措，好像晚去一天，善喜就会跑了一样。搓手跺脚的，只是安静不下来。善桐看在眼里，不期然想起琦玉，不禁就轻轻地叹了口气，又道，“你可要想好了，看看大嫂……其实还不是没有娘家撑腰！大户媳妇不易做，有时候有些事，不是你心疼她就算数的。”

含芳又哪里听得进去？善桐正这样规劝，刚好桂含春看着一群人担了十多只羊进来，一边和善桐道，“都是野山羊，他们路上打了回来孝敬的。山羊腿拿烟熏了，下酒的好菜，从爹起一家人都爱。弟妹看着命人料理着——辛苦了！”

又诧异地看了桂含芳一眼，对善桐投以疑问的眼神。善桐咳嗽了一声，想到桂含芳的婚事要真定了，含春身上压力岂不是更大，便道，“三哥你自己和二哥说吧，二哥在婶婶跟前几句好话，比别人几百句都强呢。”

一时便拔脚走开，自己忙去了。等一会回来，看桂含春站在原地，好像才送走含芳，便又掩不住好奇，上前问道，“二哥，三哥——”

桂含春猛地就回过神来，一边笑，一边自失地摇了摇头，自嘲道，“一家子都不是省油的灯，他急成那个样子，我肯定答应，横竖家里娶高门妇这个担子，不是已经交给我了？又何必耽误他。这不是就喜得出门呼朋唤友去了？到底还是个孩子！”

两人对了一眼，都想到了从前那未成的婚事。善桐忽然间倒更理解了桂含春的为难，她真心实意地道。“老实人就是吃亏的！一家人，也没办法去计较……就是要辛苦二哥多担待了！”

桂含春见她态度坦然，也微微一笑，举了举手和善桐示意，便回过身子，出了厨房院门。善桐目注他挺拔的背影融入了西北苍灰色天空之下，一时间倒是有几分感慨，也有几分为桂含春不平：怎么越是能耐，越是本分，越是负责的人，肩上的担子，往往也就越重呢？

189、拜年

新皇改元第一年，对桂家也好、杨家也罢，都着实是有几分惊险刺激的。不过，虽说各自有各自的烦恼，但两家毕竟是西北有数的大家大族，在新皇登基前后掀起的政治风暴中，不论是桂家也好，杨家也罢，起码都不是输家。在这动荡的年代里，还有什么比得上这一点更令人欣悦呢？

老九房一向是在西安过年的，今年因为桂含欣才从前线回来，便派桂含春回去主持祭祀。西安和天水距离遥远，他自然只能在天水过年了。桂太太虽然也有抱怨“多少年了，家里总是吃不上真正的团圆饭”，但到底也已经习惯了这常年的分离，一家人从腊月二十六开始就凑到了一桌吃饭，又有好些在西安城内谋生的近支子弟，自然也都聚集到了元帅府内，大家热热闹闹地也开家祠祭拜了祖宗等等，又在除夕吃了一顿团圆饭：就算是桂太太，这时候也是终日笑面迎人，年节里的，谁都不想落下不快。

大年初一一大早，含沁就和善桐一道进元帅府拜见了桂元帅、桂太太，桂元帅旋即招呼含沁道，“跟我到前院来，有几位先生是孤身在这里过年的，我们也不能怠慢了。”

说着就把含沁给领走了，含欣、含芳自然也概莫能外。慕容氏、桂太太和善桐在后堂也没闲着，一天都有络绎不绝的桂家族人上门拜年，到了第二天，含沁还要过去元帅府陪着桂元帅应酬，“今天要比昨天更忙，有很多世叔都要上门来拜年了。你想不想跟着一起去？”