“就……就是约定了他上门提亲。”善桐果然答道，“别的就没什么了，自从我成年之后，连手都没拉过。”

二老爷敷衍地点了点头，他深深地望着女儿，在脑海中掂量着女儿的心思，组织着即将出口的言语。这个饱经世故的官僚毕竟不是省油的灯，一经用心，善桐这个小姑娘的心思，哪里还能逃得过他的注视？他想了想，便又柔声道。

“他会上门提亲，想必是你已经也有了允诺，想着这一辈子，就交给他了，除了他，你是谁也不愿意嫁了？”

话说出口了，便又禁不住是一阵感慨：女儿是真的大了，这下半辈子，她已经想着要和别人在一起过了！

善桐面上微微发红，但仍然是轻轻地点了点头，她也抬起头来，诚挚地看着二老爷，以进书房前所未曾具备的柔软态度，轻声道，“我知道，他出身低、家里没亲戚，老九房又待他不好，以后路不会那么容易走。这些您不用再说了，爹，我都明白，可沁表哥待我好……和他在一块，我心里舒坦。我心不大，我不求家财万贯，也不求权势熏人。就是咱们家，我也不觉得我们一家比起大伯父一家要更开心些。沁表哥也不是个窝囊废，他都能请得动许家提亲，能耐还小吗？您别嫌我说得直——就是我嫁了卫麒山，他一辈子能不能混出个五品功名也是难说呢！他会待我好的……我和他在一块能开心、能舒坦，您要是真疼我，就，就许了这门亲事吧……”

这真是姑娘家的心底话了，二老爷不禁微微点头，他也诚恳地说，“爹知道，你自然是喜欢他的，不然，以含沁为人，也不至于贸然上门提亲。甚至你们是不是说好了，先由你出面把家里抹平了，他再托人送信上门，这个我也就不追究了。”

见女儿张口欲言，他一挥手，打断了善桐的话头，又道，“但我现在就想问你，你究竟有多喜欢他？你今年才十五六岁年纪，你能就这么定下一辈子？爹在你这个年纪，心里也不是没有喜欢的姑娘，可现在回头再看，少年时的这种浮念，也就是如今的一抹遐思。就算你这辈子是注定非他不可了，可你能保证，含沁也会这么想？”

没等善桐说话，他又为女儿分析。“这些事我知道你未必也没有想过，就算我点了头，你祖母点了头，你母亲也是决不会同意这门亲事的。她从来就没喜欢过含沁，不过就是面子情。再说，不管你怎么想，你告状在前，含沁提亲在后，你母亲能不把这两件事联系起来？她要能轻易释疑，也就不是她了。就算硬要成就了这门亲事，他在我们家里始终是身份尴尬。桂家那头，二少爷娶了小四房的庶女，你这个嫡女却嫁给了含沁。我们北边和南边还不一样，最重嫡庶，你这是自低身份，将来和这个未来的宗妇，恐怕天然就有隔阂。更别说桂家那位太太的作风，连我都有所耳闻。在婆家难做人，在娘家只怕也难做人，就为了这一时的喜欢，你觉得值得吗？孩子，你可要想好了，喜欢不过一时，日子却是一辈子的事！你娘刚进门的时候，我不喜欢她，我对她没有情分吗？”

他不禁露出苦笑，“可你看看我们夫妻之间现在走到了什么地步！日子长得很，一生中多少坎坷，并不是凭着喜欢两个字，就能度过的！”

见善桐虽然面露沉思，却似乎未被触动，二老爷不说话了，他叹了一口气，他平静地等待着女儿的回答，而这个回答，也的确在他意料之中。

“就算是门当户对，又能如何呢？”善桐轻声道，“就像是您和母亲，门当户对了吧，可和您说的一样，现在家里的日子都过成了什么样子……”

她抬起头来，神色宁静而坚定，她说，“就算开心只有一时，那好歹也开心过呀。爹，您要问我的意思，我是嫁定沁表哥啦。我固执得很，您改不了的，不过，这门亲事成不成，还得看您的意思不是？”

就在这一刻，二老爷终于接受了这个现实，即使他不愿承认，即使他觉得这来得太突然，但他终于不得不明白：他的二女儿杨善桐一不当心，就已经真的长大了，她再也不是那个任凭自己摆布处置、随口教育的小妞妞了，她是一个青年女子，她已经可以为自己的终生做主，为自己的终生负责了。

即使他多后悔虚掷了过去的数年光阴，即使他多想要重来一遍，悉心和女儿相处，共享天伦之乐。可时机终究已经过去，现实便是如此遗憾：善桐已经到了出阁的年纪，她和家人之间这条深深的裂缝，可以被弥补，但终究再也无法完全愈合了。她已经做好了准备，要奔赴往人生的下一个阶段，已经没有多少时间和机会，留给她的家人了。