大太太一听，这还了得？她又俯下身去，正儿八经地检讨了自己在庐州未曾缺衣少食的罪过，才直起身看了女儿一眼，待善桃起了身，才又道，“还有一事，媳妇也是自作主张。去年因为媳妇预备回家服侍母亲，庐州家中后院，也委实需要一个人照顾。便擅自做主，提拔了一个丫头，违背了家中不得纳妾的规矩。好叫母亲知道，此事是我自把自为，海晏为此大不高兴，请母亲责罚时，对他放松些许，尽可责备儿媳。”

这话说出来，众人都怔了一怔，老太太看了王氏一眼，也只好笑道，“算了，檀哥、榕哥、桃姐都这么大了。海晏身边也少不得一个服侍人，避子汤别断了就好。”

“自是已经给她服过汤药，海晏平日无事，也很少到她院子中走动。”大太太忙道，“只是此番回乡不知多久，海晏孤身一人，起居也不能无人照顾，因此才自作主张，母亲能够体谅，媳妇真是感激无尽……”

又和老太太客气了几句，这才站起身来，重又归座，和众人说些别后情况。谈起二老爷高升时，又一本正经地向王氏道了恭喜，“二弟的喜讯——”

真不愧是京里的侯门闺秀出身，这说话都是一串串的稳重雅致，虽然透了刻板，但不禁也叫人肃然起敬，不敢生出轻浮心思。王氏打叠起全身的体统和她客套了两句，也问，“大哥眼看着要满任了，这一回是预备着回京呢，还是想在地方上再历练几年？”

这话题自然也是全家人关心的焦点，就是老太太都住了端茶的手，望向了大太太。大太太面上却是一板，她硬梆梆地道，“官员任命，出自天心。我们只管沉心做事，不论是云贵青海，还是浙江两广，但凭一道纸，海晏是再不会皱一下眉头的。”

就是老太太，都有些大感无奈：这个长媳说得其实还是好的，方正严明，是管家的好人选。就是和大小子一样，读了太多四书五经，一脑门都是儒家君子做派，光风霁月到了顶，让人反而生不出亲近来。就是这话，就是放到金銮殿上都是掷地有声，可这是和自家人说话，又不是让你金殿对策，这么正经，让人怎么接话才好？

她安抚地望了王氏一眼，见王氏不动声色，只是微微一笑，心底多少宽慰了些：二儿媳不管怎么说，城府倒是比两个小媳妇要深得多了。一边啜了一口茶，徐徐地道，“话是这样说，可海晏今年都快五十的人了，也该往上挪动挪动，不然，还真在知府任上头致仕？小四房那边，你们的信去了没有？”

一家一族的兄弟，凡是可以提拔的，当然要尽量提拔。小四房和小五房又不是没有交情，并且这和二老爷还不一样，大老爷所在的安徽那就在江南三省边上，如今小四房大爷隐隐是有‘江南王’的称号，要保小五房大爷往上一两级，那是轻松自在。老太太这话当然也没有说错，偏偏大太太顿时就是一脸不以为然，顿了顿，她就委婉开口，“去年海晏去苏州公干，我也随行，倒是见了小四房嫂子一面。百芳园内奢侈至极，吃穿用度甚至比得过天家，小四房嫂子嫡庶不分，疏远了亲弟弟、弟妹，反而听信庶子、庶女的甜言蜜语……海东大哥这样处事法，家里是迟早要乱的，我和海晏都颇为不以为然……”

众人你看看我，我看看你，一时却都无人接话，善桐心底倒是有几分恍然大悟：原来小四房二太太的回归，又是杨棋和她兄弟在背后使力。

虽然已经多年没有见过杨棋，但她的形象，多年来一点一滴，已经在善桐心中丰满了起来，而随着她越来越明白事理，她对这个细声细气的小姑娘——这也是她脑海中仅存的印象了——也更加佩服，别看她安安静静的，可这些年来干的事可全都闹得挺大，要是将来哪天她忽然摇身一变，变成了平国公府的世子夫人，善桐恐怕也不会吃惊了。

她走神了片刻，回过神时，正好听到老太太说，“我不管你们什么抱负什么清高，海东能挣钱那是人家的本事，你自己志趣高洁是你的事，人家对我们哪里不好？你犯得着这样看不上，这样疏远——”

话还没说到一半，大太太忙又带着女儿出席跪下请罪，众人也只好纷纷起立离席，陪着罚站。善桐的眼神在大伯母身上打了个转儿，又投向了素着一张脸儿，嘴唇紧抿的二姐：也不知是不是她的错觉，她总觉得随着大伯母和二姐的回归，家里本来就错综复杂的关系网，怕是要再乱上一分了。