善桐还是笑眯眯的样子，“三哥记性要好，应当也能记得在村墙前头，是谁把您扶进村子里，张罗着给您一碗水喝的吧？救命之恩抵一个巴掌，抵得抵不得？”

“那是你三叔、四叔的恩，和你姐姐什么关系？”温老三似乎是拿定主意要和善桐胡搅蛮缠到底了。他一翻白眼，毫不客气地盯住善桐，似笑非笑，“难道你一个孩子，能做得了你们小五房一家的主？”

这个话缝倒是抛得好，这些市井无赖，果然都惯在言谈机变上下工夫……他果然也看透了自己的来意，到底也还是试探了自己一句。

善桐一下就又安心多了：最怕是温老三一无所求，连谈都没得谈。虽说这可能性终究不大，但她不是神仙，钻不进温老三心里，也不能把温老三的心思给拿得有十分稳。如今他既然也会反过来试探自己，足见他到底还是有所求的。

的确，一个宁愿乞讨回村里，也不肯在函谷关下卖身为奴的人，不论有多少缺点，终究还是有一点风骨，一点野心在的。

一时间就想到自己献策时，抬出来说服祖母同母亲的那几句话，“他有所求，求的无非是功名利禄，之所以向宗房四爷求，也不过是因为只有宗房四爷愿意搭理他们。我们家如今虽然艰难些，家里男丁少，又因为粮食多，颇有些招人眼红的意思。但身份地位摆在那里，只要一经依附，看得见的好处，就有个现成的机会——”

“当然能做主了。”善桐就很把温老三的问话当真，啜了一口那还带着铁锈味的茶水，认真地道，“如今我们家人口就这么几个。四叔呢，是个老实人，三叔又心痛柳妹去世……最近精神也不大好。两个哥哥一心读书，我不做主，难道还轮到我娘、我祖母特特地出一趟门，到三哥这里来讨水喝？”

避重就轻之余，到底还是点出了小五房内的现状。同温老三猜测得也差不了多少，三爷心痛爱女身亡，也正卧病，四爷口舌笨拙，两个男孩，一个嫡出的脑筋不好，一个庶出的似乎和家里人若即若离。家里坐镇大局的老太君出动呢，动静又太大了……也就只有这个三姑娘牙尖嘴利人小鬼大，可以代表小五房出来办事了。

温老三毫不遮掩地上下打量了善桐一会，掂量着小姑娘的底细。见善桐还是那一脸笑眯眯莫测高深的样子，不知怎么，他反而有点坐不住了：别人不知道，他却是知道的，这位娇小姐的胆子可着实不小，就敢和马贼谈交易拔枪相对，有胆子又有脑子，并非一般只知道唯唯诺诺，连一点成算都没有的平庸女眷。

她会上门来，必定也是有所图的。而老七房眼下要人没人要钱没钱，连隔夜粮都没有，自己还有什么能被她看上？

他自然开始了紧张的思索，不知不觉，就坐正了身子，露出了慎重来。

善桐也又吞下了满腔的话，又自喝了几口水，思量着工夫已经做足了，这才关切地一扫院子，问温老三，“三哥看着要比回来的时候更瘦了——没能进村兵，到底吃食上还是吃了亏！”

她的态度自然中带了惋惜，却并没有特别的优越感。倒很招人的好感，让人知道她并不是随意说出来砢碜老七房的。温老三不置可否地哼了一声，接着话茬就抱怨，“可不是？如今有村兵的人家，吃食上能比别人便宜好些呢！俺思量着俺也好了，也是条汉子，也能杀得了人！奈何管事的兵爷说人口够多了，就不让俺进去。”

村兵虽然主体都是杨家村人，但管事的却是十一铁卫，当日许凤佳留下他们时已经有言在先，村里一旦有事，必须听从铁卫指挥。即使有宗房四爷作为后盾，善温想要半路插上一脚，也的确有些难度。

这个话茬子倒是开得好，善桐默不做声，只是面带同情，听善温抱怨了一大套，才轻声道，“现在为了粮食，真是什么事都做得出来了！人还真是少不得这口饭啊……我们还不是一样，就因为家中平日里殷实一些，似乎还能有些余粮，三哥您是不知道，那些人都编排出什么话来了！什么瘟疫呀！过人啊，这样的话也是能随便说的？”

她见善温脸上忽然露出了一个笑来，心中更落实了三分：这件事十有八九是宗房老四在背后作耗，那是跑不了的。

“村人们虽然眼红大户，但毕竟我们也不是最有钱的，不说别的，做粮油生意的外九房也好，宗房最亲昵的老二房也罢。这一两年间都有减员，也都肯定是有余粮的，为什么不编排他们，要编排我们呢？”善桐其实自己的思路也是一边分析一边更清晰，当时她说到这里，祖母已经情不自禁地往下接了一句，“还不是因为我们在村子里有仇人！”