乱、乱、乱，现在到哪里听到的都只是乱字，北戎还没进关，西北乱象已成。从前死个人是大事，如今死人已经听得麻木，老太太长出了一口气，忽然有了几分头疼，她轻声和王氏商议，“你看，咱们是不是也该把善柏、善桂、善樱、善柳几个孩子送到安徽去了！”

王氏不禁悚然动容，“娘……”

“老了，一闭眼就想到从前的事，那时候年纪轻不懂事，只觉得人家死人，和我们有什么关系。杨家村墙高枪利……嘿嘿，杨家村是没事，可邻近几个村子全被屠空了，尸山血海的又是夏天……也顾不得立碑了。连我们全村人都出动了，一概草草掩埋。”老太太闭上眼，梦呓一样地道。“就怕起了瘟疫，那是全村都没有活人了。我亲自骑了马，你公公陪着我去了娘家，我在死人堆里翻啊！一家人全翻出来，唯独只有大侄子是怎么都没有找到。那时候连眼泪都没有了，就忙着打下手，你公公挖坑，一家人好歹是葬在了一起。这人逢乱世，命贱如纸……”

老太太这是要给小五房再留几条血脉了。

王氏虽然饱经世故，但自小在富裕丰饶的江南长大，从未经过战乱，说起这些事，自然没有老太太这样淡然。一时间是从心底往外一个劲地冒着寒气，半天才道，“就是要送，现在怕也不是时候，等明年开了春，这些人总是要回去种地的。道路上好歹能太平一些。”

“等到入冬以后看看，入了冬，在野地里猫着也不是事，是会冻死人的。道路上就可以太平得多了，从西安往外走，先在京城落脚，等明年开了春南下也行，或者让老大派人上京来接也行。”老太太正和王氏商议，一边善桐已经拍打着披风上的尘土，撩起帘子进了里间。

“刚才遇到老七房的人了。”一进屋她就说，秀气的眉毛深深地打了结。“温老三带了几个弟弟，都穿戴得破破烂烂的，还拿了几根棍子，我问他上哪去，他说他逃荒呢。老七房的行事，是越来越古怪了。”

王氏和老太太都不禁动了颜色。

就是善桐一边说，心底一边也在回味着老七房的举动，早已有了两三个想法，如今见长辈们也是一样当真，便压低了声音问老太太，“他们抱宗房大腿是紧的，消息自然也要灵通些。照我看，恐怕这件事，还是得应在宗房了……”

应在哪里，自然是应在宗房的粮食上了。

老太太的面色阴沉若水，又过了一会，才抬起头来按了按王氏的肩膀，低沉地道，“买粮的事，你办得很漂亮！不然今日岂不是坐困愁城，硬生生被宗房害死！”

她忽然来了这一句，难得地明言夸奖了王氏，但小五房母女都并未感到分毫喜悦。善桐的眉毛恨不得打成十多个结，“这样看，宗房的粮食是真出问题了？”

“我们想得到买粮食要等秋后，宗房会想不到吗？从去年到今年，粮价最便宜的就是冰雹前的那几天，咱们赶上了买走一万石。往后就是拿着钱也买不到那样大宗的粮食了，宗房等秋后粮食跌价，不想等到的反而是涨价消息。”老太太神色阴沉，“如今都到了十两银子一石了——就是他们舍得倾家荡产，那些坐地起价的奸商，舍得兑这么多给他们？要不是小四房从江南多少还是支应了一些，只怕是早就露出端倪来了。宗房老二、老三、老四顶着这么乱的局面，见天地往外跑……”

她没有往下说，反而话锋一转，又告诫起了媳妇和孙女，“这件事你们自己心里知道就好，就算是对着老三老四两家，也不要露出一个字来。外人就更别提了！”

这件事要是露出了一个字，村子里人心浮动，会兴出多少事来，善桐根本都不敢想！一时间那天在官道上听到的呼救声，似乎又萦绕在了耳边。她低垂下眼帘，无声地叹了口气，又听母亲问道，“娘，您看是不是该问问宗房，逼一逼他们的底细……”

“这一次，我们不问！”老太太冷哼了一声，一字一句地道，“平时敬他是族中尊长，行事多有容让，能退步的时候，都退了一步。就是正月里，我还问了多少次，粮食究竟足额不足。他们是怎么说的？这一次我倒要看看，宗房能撑多久，才能拉下脸来求我们！”

姜桂之性，老而弥辣。老太太这一番话说得是霸气四溢，王氏和善桐对视了一眼，善桐口唇翕动，王氏略略摇了摇头，一回头已是一脸的心悦诚服，“但凭母亲吩咐，我们决不多话一句就是了。”