老三房老太太哈哈大笑，她疼爱地摸了摸善桐的辫子，慢声道，“你还要人夸啊？一般十岁的孩子，有你这么精的吗？嗯？你这个小人精，偏偏又这么可人疼，你还缺人夸呀！”

其实善桐平时来往的小姐妹们，年纪相当的，也就是一个善喜能和她说的上话了，别的人确实不如她聪明。可想到方才和许世子的那一番对话，她便不由脱口而出，“我还记得小四房的七妹妹，叫杨棋的那个，就比我精得多了！”

老三房老太太一下就沉默了下来，过了一会，她才郑重其事地点着善桐的脑门，压低了声音道，“什么不好比，你自低身份，和个庶女比？人家不精能行吗？”

老人家一撇嘴，竟说出了和善桐祖母几乎一模一样的话来，“小五房外头热闹，里头也是乱得厉害。姨太太纳到第九个，她不精点，怎么回江南去？”

虽说对杨棋的印象已经有些淡薄，但见伯祖母提到杨棋时，那自然而然流露出的不屑，善桐多少还是感到了一些不舒服，她静默下来，凭得老三房老太太又絮絮叨叨地说了几句，“当时海东刚出去时，也不是这个样子，立身还是很正的！毕竟是没有人管……这一点，小四房比不上你们小五房！儿子出息了也决不纳妾！”

想到善梧、善楠两个哥哥并善樱这个妹妹，善桐一下就觉得口中全是苦涩，她嗯了一声，便垂下头去，老三房伯祖母又说了几句，张姑姑上来奉茶，老太太也整了衣服出来说话。待得近晚时分，客人这才告辞而去。

将老妯娌送到了院门口，老太太就带着小孙女进了屋子，点着她的额头笑道，“干嘛这一脸的心事？是嫌祖母吊你姐姐的胃口？”

对于善榴的婚事，一切尚未底定之前，善桐是一句话都不敢多说，她心不在焉地笑了笑，就拉着祖母的手，将自己在外九房听来的只言片语告诉了祖母，不解道，“我就是不明白，这怕官兵是什么意思——就来问祖母了。”

老太太却早已经收起了一脸的戏谑，怔然回味着孙女儿话里的意思，过了半晌，她才勉强一笑，随口道，“怕官兵缺粮，滋扰地方嘛……你放心吧，他们也就是随便说说！”

善桐就算再精，毕竟涉世不深，又对祖母和母亲都有一股近乎盲目的崇拜，得了祖母的这句话，顿时就放下心来。站起身笑道，“那我就没心事了！我——我找善檀哥玩去！”

一边说，一边回身就出了屋子，老太太歪在炕上目送她出了门，又沉吟了半晌，正好张姑姑过来敬茶，她便问，“王嬷嬷现在人还在不在村里了？”

张姑姑略微一惊，她毫不考虑地道，“嬷嬷去凤翔府过年了，怕是要出了元宵才回村子。”

老太太就略带烦躁地翻了翻身，低声道，“晚了……你来，我有事和你说！”

47、任重

辞旧迎新，随着除夕的到来，昭明二十年的纷纷扰扰，终于也要落下帷幕。这一天一大早，王氏就带着子女们进了祖屋，老太太也已经穿戴齐整，她脸上反常地挂出了和煦的笑意，就连对儿子、儿媳妇说话，语调都软和了不少：天大地大，过年最大，老人家这也是在帮着营造过年的气氛呢。

既然连老太太都这么识趣，众人也都不是摆不上台面的乡下人，就是最小气的萧氏，脸上也带上了一抹淡淡的微笑，轻声细语地指点着底下人清扫家里家外，又给家人发放新衣压岁钱，带着人置办年夜饭。三爷、四爷带着善榆等子侄一道，转悠着给家里贴挥春……里里外外，是又透着和睦，又透着分明的规矩。

这一次应邀到小五房来做客的三位少将军，自然也是将小五房的做派看在眼里的。他们虽然在小五房过年，但不是一姓人，自然不便掺和这些家事，由萧氏出了主意，老太太首肯，让善檀做主待客——不过，萧氏想让善桂傍边的心思，却落了空。老太太发了话，善榆、善桂都还小呢，这陪客，她只点了善柏一个人。

大家都是年轻人，善柏性子活泼，少年好弄，不一会儿，同许凤佳已经是大为投缘。善檀性子稳重谈吐文雅，又和桂含春对上了卯，一行人关在屋内吃茶看雪景，倒也逍遥得很。只是含沁少年无聊，听善柏和许凤佳说了一会打马球的事，便觉无聊，他站起身来在窗前踱了几步，见到一个玉雪可爱的小姑娘出了屋子，不禁眼前一亮，笑眯眯地隔着窗户招了招手，示意她近前来。