有好几次，他脚跟磕到不平整的台阶边缘，差点被绊倒在地。

他开始扪心自问，没有抵抗到底，轻易将武器交给暗精灵是不是犯了弥天大错？“他们连自己住的地方都不好好修缮？怎么可能是一支拥有先进文明的族裔？”聂格福觉得他现在能轻易逃脱。

因为北苑镇守宫殿半侧倾塌，而罪魁祸首是一棵大到不像话的古代榕树，聂格福从它根植宫殿内每条走廊的情况，可以判断出它活了至少有五六百年。

它黝黑狰狞如同鬼爪的触手，扒开地板、剥落墙壁、捣碎窗棱，穿插于聂格福行走的道路上，让他应接不暇。

“我从没有见过这么恶劣的生态环境。”地精从黑暗旮旯里捡起一块黄金碎片，那属于一截断裂的黄金图腾，他虽然双手被束却并不影响他手指拿捏，“你们给我的印象，以及这北苑整个糟糕的环境，我很难相信，你们会善待我及那些仍在奋战的兄弟。”

暗精灵摩多挥起他从地精那儿缴来的短剑，劈开了一株朝他扭曲挺进的小树枝，一股臭烘烘的墨汁从断裂处喷了出来。

“兄弟，我听你的意思，是有点后悔来见我们这些亲戚。我可以想象得到，你准备趁机夺走这短剑，砍了我的头，然后登上这大树，破窗而出。”摩多绿豆大小的眼睛里闪烁着狡黠的光，“我劝你不要这么做，这榕树我们管它叫[暗之母]……”

“上面挖了许多洞，洞的下面四通八达，我们有许多凶恶的同胞住在树洞里……”前面高挑的身影，挨着墙壁停了下来，她转过身时，月光将她的影子拉长，尖尖的耳朵上像是沾了两点发光的露珠。

“我也很凶恶。”高挑身影的主人，拍打着腰间两把黑铁月刃。它们造型夸张，把手在月刃中弧处，而如新月勾起的两端则分别贴到她的肩胛骨、大腿外侧，月刃是由黑铁锻造而成，放血槽里积满了污垢。

艾琳思貘，一个拥有黑铁矮人血统的暗精灵，她属于这个特殊族群里少之又少的例外，她没有继承到她父辈矮胖的基因，除了那炭黑色皮肤外，容貌几乎可与古代精灵丛书里描绘的月神女侍媲美。

这不用别人说，她早意识到这一点，所以她十足爱美。

除了她锋利如刀的性格外，她拥有这个时代很难见到的自然之美，比如她顺应黑色肌肤在头顶插了一朵黑菊花，又比如唇膏用到了暗精灵医药顾问[辛思达黎.黑晶]女士的“黑珍珠3号色”，嘴唇在她说话时犹如一朵镶银黑玫瑰，进行着绽放到衰败的表演。

“你们还遵循着祖上的传统，哪怕这树受到了玷污，都依然选择挖洞住在里面。”聂格福晃了晃他手腕上缠绕的黑晶手铐，这东西是一个咧成两半的鬼怪口器，各有颗阴惨惨的眼珠紧盯着聂格福的一举一动。“这让我感到很欣慰。”

“聂格福兄弟，这你就大错特错了。暗之母没有受到黑暗精华的玷污，它是盖修姆神教大神官[奥迪耶夫]大人，仿照古精灵王国斯特拉迪自然古树艾丝美拉达培育而出的，原本是为了取悦我们尊贵的女神……”

摩多打着爱八卦的腔调，返回来推着聂格福的胳膊往上爬。

说到女神那个词时，凝眉不动的艾琳思貘发出了一个有趣的鼻音：“她若是女神，就不会养一只憎恶。”当她发现聂格福朝她投来满头雾水的眼神时，她知道他是怎么想的。

“精灵只对伊露维塔效忠，哪怕是哨兵领袖也不该被神化，更别说她养了个死胖子。”

摩多听她那么说，想要提醒她别当着不甚熟之人的面，说此处镇守者的坏话。

但一看到艾琳思貘腰里的月刃，他自动闭上了嘴还非常滑头地取悦艾琳思貘：“姐妹！你说的何尝不是？我可没忘那位嚣张跋扈的侍从官，是怎样对我们这些外来者颐指气使的。”

聂格福从这两人对当权者不满的言辞间，甚至听出一种他们要脱离北苑的意思。

“你别会错了意，有一阵子我的确快待不下去了，但多亏了拆解者大人，胖子死了。现在，高进大人布防整个北苑，我们就是要去见他！”艾琳思貘堵住了聂格福欲言又止的嘴，她从这俘虏闪亮亮的眼神里，估计出他差一点就要邀请她及摩多叛逃。

聂格福发现艾琳思貘说到那个拥有奇怪姓名的“人”时，手都不由自主地攥紧了她的月刃，同时眼神向绕过走廊空荡荡的转角顾盼流连，这微抬视线的暗精灵给人一种她在狩猎的错觉，十分有魅力。

“姐妹，你真出乎我的意料。”聂格福自认为他是个善于言谈的人，但在这暗精灵直来直去的说话方式面前，根本轮不到他来说教。“高进，你们说到的那位指挥官，是暗精灵吗？”这个他十分看重的问题抛出之后，他发现自己已来到了宫殿洁净干燥的一侧。