阿青微微合眼，露出一个高兴的表情，旋即又因伤势而表情扭曲。

高氏哽咽：“我们不过是萍水相逢，你方才为何要不顾性命安危，为我出头？”

阿青的神情有些黯然：“……我、我刚被掳来时，就已经被糟蹋了，身子不干净了，但你……与我不同，若是叶护愿意、愿意放过你，我就是被……也无妨的……”

虽是萍水相逢，却因一念之善，而愿以身相代。

阿青不认识高氏，也不知道救了高氏对她会有什么好处，但她经历过痛苦，所以不愿让同胞再经历一回。

在张家过的那些日日夜夜，在被濮氏发卖，折磨得死去活来时，高氏也从未哭过，但此时却再也忍不住，强忍着的泪水滚滚落下。

她跪在床榻前，紧紧握住阿青的手：“好妹妹，我欠你一条命，你快些好起来，我带你回中原，带你回故乡，好不好？”

“故乡……”阿青的眼神变得缥缈，“我家门口有条河……河边栽着白杨，春天花开，孙郎会将那些花都串起来，戴在我的头上……”

她的声音逐渐微弱下去。

终至不闻。

高氏紧紧攥着她的手，全身颤抖，忽然从喉咙里挤出一声怆然到了极致的悲鸣，伏在床榻上，痛哭不能自已。

薛潭一个大男人同样忍不住，早已泪流满面。

连见惯了突厥人血腥残忍一面的鸿雁，也不忍地闭上眼。

兔死狐悲，同为汉人，阿青的死，仿佛是千千万万被掳至胡地的汉人之死。

只有贺融，从头到尾，一言不发，面色冷漠，一滴眼泪也没有。

他捏紧了手中竹杖，忽然转身往外走。

薛潭吓了一跳，还以为他要去找伽罗的麻烦，忙追出去。

“贞观！三郎！”

出门在外，他们不便称呼官职身份，彼此都以平辈相称。

突厥昼夜温差很大，白日里热气蒸腾，入夜就月凉如水，连四周戈壁都透着寒气。

贺融没有去找伽罗算账，薛潭追出来就瞧见他站在月下的身影，不由松一口气，心想以贺融为人，也不可能如此冲动。

“三郎。”薛潭走近。

夜色隐隐描绘出远方山峦的阴影，近处帐篷一大片一大片的亮光，篝火烛光，人影晃动，却无法映入贺融内心，令他温暖片刻。

有一团火，正如不远处的篝火，正在他心中燃烧，越发灼烈，几欲爆发。

贺融想起今日稍早的时候，薛潭跟阿青说，想带她回中原寻找父母亲人，那时自己一心只想快点见到真定公主，说服她与朝廷合作，他觉得薛潭有时太多情，多情误事，太过关心那些无关紧要的人，很容易耽误正事。

但是转眼之间，这名叫阿青的女子，却在看见高氏可能受辱时，冒险上前搭救，以致于断送了性命。

朝廷派人出使西突厥的目的是什么？为了天下苍生，为了边境安宁，为了百姓能安居乐业。

如果贺融愿意，他可以说出一大堆冠冕堂皇的理由，就像他在父亲、在皇帝、在真定公主面前说的那样。

但他心底再清楚不过，其实自己不过是为了挣一条往上走的路，因为他身有残疾，所以注定不能上战场建功立业，因为他庶子出身，又背负生母的罪名，所以注定走的路要比其他人艰难。

他不避艰险千里迢迢来到这里，以性命和前程来孤注一掷，那些家国大义不过是披在外面的一层华衣，说到底，他贺融只是为了自己，他只是一个自私自利，心中只有成败的人，

贺融头一回意识到，他这个能为自己获得巨大政治资本的计划，其实对于像阿青这样如同蝼蚁的百姓，是有何等珍贵的意义。

他的眼眶微微发热，却一滴泪也流不出来。

“三郎？”薛潭觉得沉默的贺融有些反常，却又说不出哪里反常。

“你跟我来到这里，有没有怕过？”他终于开口，声音有些暗哑。

薛潭：“有你在，不怕。”

贺融：“说实话。”

薛潭轻咳一声：“有。”

贺融：“为了出人头地，在你家人面前出一口气？”

薛潭：“一半是吧。还有一半……就当我是少年热血未消，想效仿张骞班固，助朝廷重现大汉版图吧，虽然这个愿望，现在还遥遥无期。”

贺融沉默片刻：“在你眼里，我是能帮你实现这个愿望的人？”

薛潭摸摸鼻子，干笑道：“老实说吧，一开始心里还是有点没底，但今日听了你在真定公主面前说的话之后，就信了七八分，尤其是现在。”

贺融蹙眉：“什么意思？”

薛潭：“若真是铁石心肠，又怎会不忍目睹而离开？你不是无情，只是藏情于心，不肯轻易外露，这样的人，外冷内热，若将来哪家女子得了你的青眼，你必是用情至深之人。”