凝香哎了声，瞅瞅旁边自家布满积雪的院子，同徐秋儿跟在阿木身后往里走。

农家房屋都差不多，三间房，中间南北开门的是灶房，供主人家进出前后院，灶房里面再开侧门进东西屋。靠近南门两侧都搭了锅灶，底下与东西屋的大炕相通，这边烧火做饭，那边炕就渐渐热乎了。

“晌午吃苞谷饽饽！”阿木指着东锅已经往外冒香气的锅盖，兴奋地告诉姐姐。

苞谷磨成渣后可以做粥吃，把这种细渣磨得更细，就能和面当皮了，里面包上白菜或菠菜为馅儿，压扁贴在锅上，锅底放水，用不上一刻钟就能蒸成香喷喷的饽饽。因为磨细了费事，一般都是家里待客或是有什么喜事时才吃。

而在徐家，每次凝香回来，都是一家人改善伙食的日子。

这种饭食完全没法与侯府精细的米饭鸡鸭鱼肉比，凝香却吃得更满足。

切菜板搭在水缸上面，李氏正站在那里切萝卜丝，圆圆的红萝卜，今天才从地窖里拿出来的。灶房里挤了这么多人，她嫌心窄，头也不抬地撵他们，“快进屋，别在这儿给我添乱。”

徐秋儿笑嘻嘻地推着凝香进了东屋。

这是徐守梁夫妻的屋子，也是家里来客时招待客人的地方。两个被团整整齐齐叠在炕头，炕上铺着厚厚的炕褥，红底黑边绣富贵牡丹的褥面虽然用了三四年了，却依然干干净净的，再看炕下老旧的衣橱同样干净整齐，就知道李氏是个勤快的媳妇。

眼看阿木小坏蛋要把油纸包往炕上放，凝香及时将栗子抢了过来，绷着脸训他，“今天不许再吃了，先把手洗干净才能上炕。”

阿木看看自己因为剥栗子黏糊糊的小脏手，再看看姐姐，知道这事不能再商量了，就期待地问道：“那我洗完手吃酸梨行吗？”

弟弟懂事，凝香就笑了，柔声哄道：“阿木现在吃梨一会儿就吃不了饽饽了，酸梨留着，晚上姐姐做冰糖雪梨给你吃。”

“啥叫冰糖雪梨？”虽然不知道是什么东西，阿木还是咽了咽口水。

“晚上就知道了，先去洗手吧。”凝香摸了摸弟弟脑袋。

阿木立即跑了出去。

门帘挑起时，外面切菜的李氏与徐秋儿几乎异口同声问道：“你今天不用回去了？”

凝香笑着点头，看着李氏解释素月将假让给她的事。

李氏愣了愣，过了会儿才道：“那个素月人挺不错的……秋儿，快去给你姐姐晒……算了，反正就一晚，今晚香儿跟阿木睡一个被窝吧，挤挤更暖和。”

阿木蹲在北门前洗手呢，闻言兴奋地嚷嚷要跟姐姐睡。

凝香本来就是这么打算的，放好包袱，她出来道：“我给大伯母烧火吧。”

说着就要去西锅那边，锅已经刷好了。

侄女勤快，但李氏连亲女儿都很少使唤她做事，更不可能让才回家的侄女帮忙，立即就将她往里撵，“不用你，快进去歇着吧，就炒个萝卜丝，我忙的过来。”

屋里徐守粱也劝侄女，徐秋儿更是直接出来拉人了。

凝香无奈，只得从灶台前的小板凳上站了起来，才要进去，余光瞥见大门口转过来一个……男娃，同样五岁，同样穿着一身厚棉袄，却比阿木高小半脑袋胖两圈，正是上辈子撺掇阿木去北河打冰出溜的邻家孩子大壮。

这会儿男娃一边往里走一边大声问道：“阿木在家吗？”

凝香没有回答。

她心情复杂地看着男娃越走越近。

恨吗？事情发生时，大壮也只是个小孩子，他怕被大人骂，所以不敢告诉大人，说他是故意见死不救或是存心要害阿木，那绝不可能。

可是不恨，弟弟又是因他而死。

李氏可没管侄女心里是什么想法，拿着菜刀走到灶房中间，对着即将走到跟前的男娃问道：“你们家吃完饭了？”

大壮记得娘亲的叮嘱，违心地点头，娘说了，阿木姐姐今天回来，家里肯定做了好饭，他只要在旁边待着，她们就会分他好饭吃。

阿木刚洗完手，看到好伙伴来了，美滋滋跟他炫耀，“姐姐给我买……”

话没说完，被李氏狠狠剜了一眼。

阿木吓得赶紧闭上嘴巴。

傻侄子老实了，李氏这才没好脸地撵大壮，“我们家还没吃饭呢，你先回去，阿木吃完了我让他去找你。”

大壮娘是村里有名的懒女人，又懒又喜欢占旁人便宜，那点小心思李氏一清二楚。

锅里苞谷饽饽的香气飘了出来，大壮咽咽口水，一来怕回去被娘亲骂，二来真的馋，虽然也挺怕李氏的，还是往前走了两步，盯着站在姐姐旁边的阿木道，“我，我在这儿等阿木。”说完一屁股坐到房檐下的小板凳上，低下脑袋，假装抠鞋玩。