·

话分两头，且说那日曾响眼泪汪汪送走沈吟和居同野，心如刀绞，大清早的回衙门，只怕触景生情，便拖着沉重步伐如脚踩荆棘回了家。

曾氏以为儿子病了，连忙喊人请大夫，曾家上上下下一时好不热闹。直到曾响再三坚持没事，方才作罢。

曾响琢磨着大人对居同野就是和对待自己不一样，对居同野是就是柔声细语如春雨扑面，对自己就是拳脚相加厉声呵斥，一时忍不住呜呜咽咽，趴在被子上哭起来。

曾氏问清楚儿子哭泣缘由，便抚掌大笑喜出望外：“儿子，这是大人重用你呢！”

曾响不明所以，哽咽扑在曾氏身上撒娇：“娘，此话何意。”

“慈母多败儿，棍棒出孝子！”曾氏语重心长道，轻轻抚摸着儿子宽阔的背脊，心中赞叹沈大人果然是青天大老爷，还替他管教儿子，儿子今后必然要又被出息！“大人对你严厉是盼你今后有作为，劳其筋骨，饿其体肤，才有天将大事于斯人！不打不教不骂就成事的，娘我至今还没见过嘞！”

曾响的眼角被袖口擦得生疼，火辣辣的如被泼了花椒水，拼命眨巴眼以盼缓解，可见他的眼泪都不是真心实意，而是实打实疼出来的。他猛地吸了下鼻子，道：“娘你说的可是真的。”

曾氏拿手绢轻轻给儿子抹脸：“儿子，娘何曾骗过你。”

曾响点了点头，终于哽咽道：“娘我饿了，早上带的包子都叫我给大人做干粮了。”

“我儿懂得孝顺大人了。”曾氏欣慰地抚摸着曾响脸庞，觉得儿子帅气英俊，实在是有干大事之才能，“娘这就叫人给你做饭去，今儿就别去那么早了，衙门里没人你也闷得慌。不过不去也不行，要是去把柳儿代生也带上，叫他们陪你说话解闷。”

曾响直到吃过午饭睡过午觉才去衙门，他本是不想带人的，自打沈大人进了衙门，那地方在他眼里就跟皇宫似的轻易不容人染指，不过柳儿代生两个小厮早就守在门口等着少爷。换做以前，叫他二人去衙门是万万不乐意的，如今有了神乎其神的沈大人，两人早就想跟着见识一番沈大人的英姿，奈何不好央求，而今有了主母吩咐，饶是沈大人不在，见识见识开阔眼界也是好的。

事实证明，曾响带着他二人是明智的。

回了衙门，曾响端起架子挺起胸膛向两个小厮介绍沈大人的书房重地，当然不允许两人进的，把平日里听的书中戏词都毫不含糊的用来了，朗朗乾坤下，直把沈吟夸得如包青天再世，不过是个美人儿般的青天。

·

郑力一早就带上妻女，哐哐哐敲响衙门大门。可惜那时沈吟和居同野已经上路，曾响黯然神伤回了家。衙门里无人理会，郑力好一番骂街骂娘，衙门虽然偏僻，然而他一路来并不掩饰加上妻子女儿脸都花了，百姓纷纷聚拢过来看好戏，还以为他是强要把女儿送给大人，谁知戏剧大转折，郑力竟然一口咬定居捕快与他女儿通奸。

有人道：“昨天听卖炊饼的人说，沈大人出远门去要钱修路了，曾捕快来买炊饼给大人做干粮呢。”

修路是天大的好事，暇州百姓早就盼着有条康庄大道，不过事出因急，一时间还没传开。那卖炊饼的老头听了此事，死活不肯收曾响的铜钱，也叫这路上有他一份汗水，算是给修路出资流汗了！

流言蜚语洪水猛兽，恶毒之极砒霜不及。

郑家三人抬不起头来，郑力于一众谩骂中，有气无力地勾勒了一番居同野勾搭他女儿的丑恶行径，惹得围观百姓哈哈大笑，这是嫁不得县太爷退而求其次强嫁居捕快？郑家打得好如意算盘。

“你说你女儿被居捕快奸了，可有证据？”

“谁不知沈大人办案最讲究证据确凿了，你将落红拿出来咱们瞧瞧，也好替你断断案。”

“唉，你有所不知，谁还不是男人了，人家为嫁，说不得自己忍不住动手了！”

郑家男人气急，恨不得大棍子揍死这个私通背德的女儿，可惜衙门内无人，只得灰头土脸退下不提。

待到午后，曾响一行回了衙门，便有好事之人到衙门和郑家通风报信。

曾响听闻此事当即就想把郑家一家剁成烂泥，被迎儿代生一左一右拦着，他们两人一拦，曾响便记起沈吟临行前的耳提面命三令五申，这才过去多久，他就眼睁睁看着有人吃了熊心豹子胆往自家衙门上泼脏水，那个郑家姑娘眼见嫁大人不成又想嫁居大哥，竟然还玩栽赃这一套？

曾响极少穿捕快服，更十分不喜着捕快服到处晃悠，衣服还在衙门里，当即找出来换上，又冷静地询问迎儿和代生近来可有听到什么。