沈吟眼珠子一转便有了主意：“明儿就成婚，鬼早不来玩不来偏偏赶在这时候，不是没道理，他不会让这场婚礼成功。如果不能在明晚解决，估计曾家一家老小都不会有好下场。解铃人还需系铃人，你先把曾响唤醒。”

居同野立即上前扇了曾响几巴掌，因焦急慌乱手上难免失了分寸，啪啪啪拍得脆响，脸上的肉都被拍得通红。

曾响并不是没有神志，他是如何手脚不受控制地走过来，大师是如何被生生扭断四肢如蛆虫在地上蠕动，最后又是如何被拧断脖子，再到那鬼冰冷而腥臭的气息喷吐在他脸上，他恐惧到无以复加。生死关头，一只大狗神兵天降，一狗一鬼对峙明显狗落下风，然而几声惊天犬吠却吓得鬼惊惧不跌，鬼影模糊消失殆尽，然后他便看见了和蔼可亲的沈吟和居同野。

“大人！”曾响痛哭流涕，恐惧都在此刻爆发。

沈吟唬起人来全然不是人，他比食人恶鬼还可怖。沈吟一把揪住曾响的领子，嘴唇一翕一合，吐的尽是霜凛刀刃：“你们家私设公堂草菅人命的事，本官已经知道了，他既然是因此而死，少不得拿你偿命。”

居同野倒是被沈吟吓着了，就要阻止，却见沈吟腾出一只手阻止他，

“你的命偿了，说不得恩怨了结，也就没事了。”

前一刻还慌乱不知所措的曾响，这一下却陡然振作精神，双膝跪地央求道：“大人，当初的确是我的错，但我至今也不曾后悔！我曾响行的端做的正，如果我这条命能抵他的，就叫他拿去，只要他不再作恶。”

沈吟稍整衣襟，镇定自若道：“你且说说是怎么回事，说清楚了再定夺。”

当年曾响不过是个半大的孩子，每日揍揍猫狗欺负同窗，再揪揪姑娘小辫，最过分的就是往人家衣里塞蚱蜢。因为免费学堂不收一文钱，不少人家都把子女送进来念书，其中有个小姑娘名唤茉娘，并不十分动人，胜于娇憨可亲。自打认识了茉娘，曾响便每日盯着她欺负。欺负归欺负，曾响有什么好吃的都先给她吃，得了新的笔墨纸砚也先叫她使，偶尔得了几文零花也只给茉娘花。

曾响毕竟少爷出生，比寻常人家少年早些懂事，却已知男女婚娶，想着长大后娶茉娘为妻。那年，曾响八岁情窦初开，茉娘十岁茉莉花开般的美好。

好景不长事与愿违，某日茉娘突然告病没有来学堂，曾响坐立不安逃学去看她。学堂是他家的，其他人看见他逃课也不敢声张，他走到茉娘家发现母亲也在，不敢光明正大的进去，便溜到屋后趴在窗前，看见茉娘病倒在床上，脸色煞白，屋内血味缭绕不散。

大人的只言片语传进来，曾响隐约听到“万秀才”名字，以为那个成天喝大酒的秀才打伤了茉娘。这时床上的茉娘似乎察觉到窗边有人，她睁开眼睛，如唤魂般唤了句：“响哥。”

“我以为茉娘渐渐好起来就会来学堂上学，日日翘首以盼，可没过多久她就投缳自尽。我当年只想既然万秀才欺负茉娘，就要替她出头，是才想出一场装疯卖傻的主意。没成想万秀才命丧于此，我心中后悔，大病一场。直到几年后，我长大成人，才明白当年万秀才做了何等事，茉娘才十岁！她还有大好的年华，还在等我娶她。”

这些日子以来，万秀才一入夜便报复，每夜潜入曾响的梦里用地狱般的酷刑折磨他，他那眼角的青紫便是他为了使自己清醒过来，故意一拳头狠狠砸向自己眼窝。直到最近变本加厉，万秀才竟然开始杀人，受害者的死法均如他当年一般。曾家怕沈吟怪罪他们私设公堂，是以不愿相告。

沈吟听完之后，拍了拍他的肩，语气柔和：“起来吧，跪得膝盖疼。”

曾响看了看沈吟，又看了看居同野，他头顶偌大的罪恶，只觉得自己罪孽深重，哪怕把膝盖跪残了也是自作自受。

居同野看不下去，把他扶起来：“大人不怪你。”

沈吟咬着下唇，半晌才道：“我虽不会捉鬼超度冤魂，但这事我倒有个好法子可以一试。凡是这等从地狱爬出来报复的鬼，都惧怕死因。”

居同野问：“难不成抓住他，在他把他四肢敲断？”

沈吟恨铁不成钢地看了他一眼，才道：“不是致死原因，是整个恩怨起因。他报复，是被人敲断四肢而死，被人敲断四肢是因为曾响装疯卖傻，装疯卖傻是因为替茉娘出气……”

居同野和曾响几乎同时惊呼：“茉娘！”

“天道虽然不公，但他有一点最是公平的，便是因果循环。万秀才能爬到人间，根据这条线索和因果链，茉娘也有机会。你还知道茉娘葬在哪里？”