草原中，顾卿领百名骑兵，沿汤河北上，一路顶风冒雪，至丰宁一带，终寻到百余圆顶帐篷，正是阿尔秃厮部营地所在。

连日来，蓟州降下冰雹，草原也未能幸免。

亏得骑兵多是夜不收和边军出身，早有准备，撑起皮毯和油布，挖开雪窝，几人挤在一处，靠着战马互相取暖，总能支撑过寒冷冬夜。

“伯爷，这么久没声音，属下去探探？”

“不必。”

雪窝挖得不浅，四五人躲在里面，绰绰有余。

“情况不明，无需着急。”

探子传出消息，阿尔秃厮部首领已被说动，几个万户也是蠢蠢欲动。

明朝给的价钱不低，既能敲伯颜部的闷棍，又能得到金银丝绸，粮食茶叶，何乐而不为。

至今没有做出决定，非是首领犹豫不决，全因部落萨满没有表态。

如果萨满点头，一切好办。拆掉帐篷，抄起刀子就能北上。

若是反对，事情恐将生变。

最坏的结果，阿尔秃厮部不找伯颜部的麻烦，反而抓住说客，送到伯颜小王子面前，当做“效忠”的礼物。

“等到天明，无消息传回，按计划行动。”

“是！”

能说动，固然是好。情况有变，照样不乏对策。

距阿尔秃厮部几百米外，另有一支鞑靼部落。帐篷不多，勇士战斗力一般，牛羊数量却相当可观，日子过得相当舒服。

究其原因，只因首领同兀良哈部结亲。

借这层关系，部落之中，盐巴茶叶丝绸一向不缺。隔三差五，还能到辽东互市交易。市得货物不丰，便趁往返之时，劫掠边民村庄，欠下累累血债。

这样的部落，绝对是块肥肉，阿尔秃厮部必然动心。

当然，想引对方出营，必须先放火。

此地远离边塞，风险着实不小。一旦被发现，必会被鞑靼骑兵围困，恐难逃出生天。

“这雪来得可真是时候。”

赵横搓搓手，嘟囔一声，拉紧皮毯，伸手抓过冰粒，扔进嘴里，咔嚓咔嚓嚼得起劲。

“不怕冷死？”

正想再抓一块，忽被身旁人止住。

回过头，赵校尉咧嘴一笑。

“这点冷算什么。弘治十四年，那场大雪才是真厉害……”

为防被发现，众人始终没有生火，只能靠在一起取暖。

顾卿抱着长刀，靠坐风口。貌似闭目养神，实则在侧耳细听，仔细分辨。稍有不对，即会长刀出鞘，锋锐染血。

在京城数年，几乎忘记，草原的风有多冷。

现如今，藏在雪窝里，靠着战马，盯着阿尔秃厮部，难免忆起早年。

第一次做夜不收，便遇鞑靼游骑，同袍坠马，被骨箭射死，头颅被弯刀挑起，血沿着刀背滑落，凝成冰痕。

那是顾卿第一次上战场，也是第一次杀人。

其后是第二次，第三次……

算不清，究竟几回同死亡擦肩而过。也算不清，究竟有多少次，半只脚迈进地府大门。

鲜血，呐喊。

战鼓轰鸣，刀锋撞击，长枪折断。

不同于朝堂上的勾心斗角，战场上的厮杀，比拼的是意志，是勇气，是凶狠。

对敌之时，没有仁慈，更不会有怜悯，唯有冲锋，杀戮；再冲锋，再杀戮。直到身死，或最后一个敌人倒下。

这样的顾卿，唯两字可形容：杀神。

被忆起旧日，煞气全开，杀机骤起的顾伯爷盯上，阿尔秃厮部当真是“运气”爆棚。简言之，长生天不开眼，整个部落的霉运集中起来，在最短时间内爆发。

其结果，口吞半斤黄连，苦得泪水横飞，也得拼命往肚子里咽。

部落营帐中，阿尔秃厮首领和萨满盘腿对坐。几名万户围拢在火旁，等待最后决定。

明朝的条件着实诱人，容不得他们不动心。

盐巴，茶叶，丝绸，金银。

只要萨满点头，部落必将丰足整年。

火苗将尽，萨满终于睁开双眼。

苍老的面容，沟壑遍布。嘴唇干枯，浑浊的瞳孔乍然亮起。

片刻后，萨满高举半截松木，大声念诵古老的语言。

阿尔秃厮部首领和万户屏住呼吸，脸颊紧绷。双手放在膝盖，五指收拢，越握越紧。

不知过了多久，或许一刻，也或许半个时辰。

萨满以松木点地，双目半合，向首领点了点头。

帐中骤起一阵欢呼。