“劳烦足下，请喝几杯水酒。”

差人受宠若惊，忙不迭抱拳行礼。

举人老爷见得多了，如此礼待，实是首例。

差人隶属五城兵马司，面对贩夫走卒，多飞扬跋扈，肆行随意。然面对这些读书人，尤其是春闱得中的贡士老爷，实不敢有半点不敬。

这位杨老爷年纪不大，观其言行举止，莫名有几分熟悉。

心头忽闪过一个名字，差人悚然，姿态变得更为恭敬。

杨瓒笑了笑，不以为意，吩咐书童取来赏钱，打点客栈上下，仍与李举人等一同前往贡院看榜。

不为其他，跟上大部队，不搞孤立主义，总是有好处。

事实证明，他做对了。

离开福来楼，先后遇上几波人，都是前往贡院的举人，其中便有高中会元的董王已，及紧随其后的顾九和等人。

众人或坐车，或步行，一路谈笑，澜衫轻动，神采飞扬，行过之处都似有了墨香。

贡院之前，五城兵马司的官兵和顺天府衙役拉开长列，维持秩序。亦有官员大户的家人候在一旁，眼神发亮。

榜下捉婿不是虚话，只因眼前都是官兵，自不能如乡试随意。先看准了，回头打听清楚，才好下手。

杨瓒等人到时，恰逢贡院正门大开。

两名青衣官员手持榜单，张贴在墙面之上，当即引来一阵骚动。

“杨贤弟，我等先去看榜。”

虽知榜单不会消失，众人仍显得十分激动，纷纷涌向前，不时有人被踩掉鞋子，扯破衣袖。

杨瓒不想凑热闹，逆着人潮退后几步。见不远处有小贩担着担子，似在卖炊饼，引得书童目光流连，笑了笑，道：“杨土。”

“四郎？”

“且去买两个炊饼。”

书童脸红，四郎一向不喜吃这个，必是看到自己嘴馋，方才如此。

“四郎，何必浪费银钱，待回了客栈……”

“无需多言，买来便是。”

半大小子，吃穷老子。

他早该注意到，以杨土的年纪，一个包子如何能够饱腹。

看榜之后，自顾自返回客栈必是不行，定然要呼朋引伴，置办几桌酒席。哪怕为日后考虑，他也不能躲闲。

过了会试，殿试已是板上钉钉。既然没了选择，纵前路曲折，障碍随处可见，也要继续走下去。

彷徨无用，懊恼亦是无用。

当下理应拓展人脉，汲取更多“本土”知识，其后拜访座师，为职业生涯做好规划。官场非他所愿，然寄于“杨瓒”之身，背负一族期望，便容不得他乱来。

有舍有得。

想要在大明活下去，活得更好，终不能一意孤行，必要有所妥协。

众举子冲到榜下，杨瓒却立在人后，好心情的看着书童啃炊饼。如果不是性向问题，他应已有了孩子。算算年纪，大概和杨土差不了许多。

前生能顶着家人压力，也不愿违背心意，更不想带累他人，今生可还能如此？

嘴角笑容渐渐隐去，杨瓒忽又有了抱头冲动。

会试放榜，京城目光齐聚贡院。

当此时，几匹快马飞驰入玄武门，马上骑士皆一身缇衣，为首者头戴忠静冠，腰束金带，手持一枚腰牌，上刻锦衣卫北镇抚司字样。

门旁守军见此腰牌，迅速让开道路。待快马飞驰而过，皆长舒一口。

这队缇骑从北边来，不似逮捕人犯进京，倒似要传送紧急军情。

守城卫卒对视一眼，登时心惊，不由得握紧长矛。

莫非北边又出事了？



第三章 不善



巳时末，聚在榜下的举子陆续散去，贡院前开始恢复往日宁静。

登榜者无不面带喜色，有个别情绪激动的，已是眼含热泪，浑身颤抖，几欲癫狂。未中榜者多面带失落，意气消沉。

同是洒泪而归，前者泪中含笑，后者却满腹心酸，只愿求得一醉。

怀揣志向、年富力强的举子，多能很快振作，返回客栈，收拾起行李还乡，此后发奋苦读，以备三年再考。

有几番不中的举人，已是无心再战，或寄信家人，或寻朝中同乡，设法吏部报上名去，待有空缺时，可得以授官。

举人授官，多是外放，府州罕见，县衙二尹、学官乃为常例。有撞大运或确有实干才能者，偶尔会得县令官印，然多是偏远地带，例如西南诸地，或极北贫县。

饶是如此，也比空等在家中的同科要好上许多。若在任上表现突出，未必没有晋身京城，位列朝堂的机会。