敷药的过程变得格外顺利。

鞭伤都被药粉覆盖，狱卒站起身，擦擦手。

“走，下一间。”

不出意外，明早就能消肿。

海盗就这点能耐？

不及成化年的文官硬气。

“班头，这边。”

一名年轻的狱卒举起钥匙，打开铁锁。

门内的壮汉听闻弟兄惨叫，强撑着不想露怯。只可惜，苍白的脸色，缩到墙角的动作，早被看得一清二楚。

“别过来！”

壮汉声音嘶哑，双手护在身前。

狱卒齐齐黑线。

至于怕成这样？

当他们调戏良家妇女？

“抓起来！”

映着火光，狱卒走进囚室，影子在石壁上不断拉长。

壮汉退无可退，终于被押上石床。

“娘啊！”

痛呼传出，山崩地裂一般，恍如正遭受非人折磨。

余下壮汉都握紧栏杆，透过木栏间的缝隙，紧盯传出惨叫的囚室，面色惨白如纸。

隔间内，庆云侯世子靠在门前，手探入衣领，抓了抓肩膀。

关在狱中几月，从云端跌落尘埃，没疯就算好的。

唾骂无用，挣扎更是无用。

盼着亲爹？

要是能救他出去，也不会等到今日。

周瑛摇摇头，开始抓背。

对比后进来这几个，顾靖之对他称得上客气。好歹早晚膳食不缺，也没对他下狠手。

听着壮汉的惨叫，周瑛收回手，整理一下外袍，望着囚室一角，发出一声感叹，相当富有哲理。

痛苦和幸福，果真都需要对比。

顾卿取得口供，没有急着递送宫中，而是离开刑房，前往关押番商的囚室。

不知赵榆用了何等手段，三个番商皆老实跪在地上，问什么答什么，半点不敢掺假。

“这几人确是大食后裔，祖上却不是黑衣大食，而是白衣大食。”赵榆站起身，面上依旧带笑，道，“据说还有王室血脉。”

“白衣大食？”顾卿蹙眉。

“顾千户不晓得？”

顾卿摇头。

“难怪。”赵榆道，“白衣大食在黑衣大食前立国，末代王朝距今，少说有四五百年。”

“赵佥事如何确认？”

“本官先祖曾随船队出海，中途遇上过大食的商船，往来经过均有记载。”

顾卿没有多问，取出壮汉的口供，翻过两页，道：“五人祖籍徽州，三人为农户，两人为军户。弘治二年随商队辗转至江浙，私结番商走私货物，其后更沦为盗匪。”

“海盗？”赵榆收起笑容，“可同倭贼勾结？”

“没有。”顾卿道，“五人招募的海匪均同倭贼有仇。海上遇到，无论真倭假倭，必断头沉海。”

赵榆神情微缓。

“这三名番人，居我朝日久，表明经营杂货，实从事走私行当。手中握有两艘海船，同倭国暹罗等贸易。市货之外，暗中绘制海图，为倭人传递消息。”

顾卿说话时，三名番商跪在地上，抖如筛糠。

“据言，三人私贿宁波府衙官吏，多行不法。”

“贿赂何人？”

“因做得机密，外人皆不知。”

“不知？”

赵榆冷笑，转向面如死灰的三名番商，道：“尔等在这里说，还是想到刑房再开口？”

“我、我……”

目睹五名海盗的惨状，三名番商均已吓破胆，不敢隐瞒，当即招认，用金银珍珠买通宁波府通判，为走私大开方便之门。几处沿海卫所，也有文吏被买通，暗中传递消息。

“卫所？”

赵榆顾卿同时脸色大变。

江浙福建卫所俱有锦衣卫镇抚，这么大的事，竟无人回报？

“尔等所言确实？”

“回大人，千真万确，不敢有半句虚言。”

番商抖抖瑟瑟，汗不敢出。说话时，牙齿互相磕碰，声音清晰可闻。

派驻各卫所的镇抚，俱出自北镇抚司。若真出现问题，自牟指挥使以下都要吃挂落。

赵榆斟酌片刻，没有当场深问，压低声音，交代顾卿两声。后者立即唤来校尉，飞驰往北镇抚司，将此事报于牟指挥使。

“事起何因，暂不好猜测。未必如你我所想。牟指挥使遣人之前，南镇抚司不会马上插手。”

“多谢赵佥事。”