“正是。”

“当真难得。”

连道两句难得，车夫撑着跃上车辕，对杨瓒道：“跟着杨老爷出门，总能见着新鲜事。”

“怎么说？”

“那头骡子可不一般。若是提前两年，伯府中的军马也未必跑得过它。”

“当真？”杨瓒诧异。

“不骗老爷。”

车夫扬起马鞭，骏马甩动脖颈，嘶鸣一声，喷出热气。

骡子仍是垂着头，几乎被枣红大马的身形掩住。

“告辞。”

透过车窗，杨瓒向驿站众人拱手。

“杨老爷行路当心，一路平安！”

杨庆本想帮忙赶车，却被车夫拒绝。

“雪这么大，我同壮士轮番，壮士也好歇歇。”

“不必。”

车夫只让杨庆三人坐稳，猛的一抖缰绳，骏马扬起四蹄，飞驰而出。

车轮压过积雪，破开茫茫雪帘。

目送马车走远，驿丞返回屋内。第一时间冲到火盆旁，见到烤着面饼的老卒，不由问道：“总旗认定这杨老爷不凡，连养了几年的骡子都肯送，为何不出去送送？”

老卒摇头。

收回长筷，撕开焦脆的饼皮，扑鼻的面香勾得人垂涎欲滴。

“用不着。”

老卒掰开面饼，递给驿丞半张，余下分给吏目。拍拍手，重新拿起长筷，将冰凉的干饼支在火上。

“为何？”

咬一口面饼，驿丞吏目均是烫得哈气。

“问那么多作甚？”老卒瞪眼，“吃你的饼吧。”

未勾补入边军时，他曾随里中的阴阳生学过几手。论起看人观相，不敢说半点不错，十次里总能看准五六次。

这位杨老爷的面相，实是有些奇怪。

乍看不长命，细看却是大富大贵，官运亨通。再细看，儿孙运浅薄。按照俗话说，注定断子绝孙，偏又不像是会遭逢大祸。

这样的命格，实在是少见。

老卒多年不为人观相，以为生疏了，是自己看错。没承想，今日送热水，瞄过杨瓒的手心，又是一惊。

断子绝孙不假，却是凤协鸾和，福寿绵长。

这……这简直是匪夷所思。

越是想不通，越会去想。

送别时，老卒没有露面，只将精心饲养多年的骡子送给杨瓒。

没有子嗣，官运实是极佳，当可位极人臣。哪怕为了儿孙，他也要赌上一回。

火苗蹿起，面饼散发出阵阵焦香。

望着橙色的火光，老卒心思飘远，不禁有些出神。

大雪中，杨瓒一行离开白羊口，直奔镇边城。在城中停歇半日，沿河道北上，进入怀来卫。

越向北，气温越低，雪下得越大。

如驿丞所言，老骡的确帮了大忙。风雪再大，仍可辨识方向，更能寻到废弃的驿站和破损的墙垣，供车马人员躲避。

“等风小些再走。”

车夫将马匹系紧，遇到如此恶劣的天气，着实有几分诧异。

早些年，这么大的雪，只能在草原见到。

继续这样下去，三四月间未必能见暖。播不了种，错过夏收，边军尚可依照朝廷运粮，边民又当如何？

遇到灾年，北边的邻居缺衣少食，在草原活不下去，十成会到大明打谷草。

边民没了粮食，只能沦为流民四处乞讨。

朝廷发下赈济，经府州县衙，定当少去五六成。剩下的，还要供给运送粮食的役夫。留两成给灾民已是万幸，常常是一成不到，糊弄几顿稀粥了事。

食不果腹的灾民，仍要继续乞讨。

弘治朝政治清明，隐藏在台面下的肮脏龃龉，却从来没有消失。

思及少年时的惨事，车夫握紧双拳，脸颊绷紧。

兴，百姓苦。亡，百姓苦。

什么时候，百姓才能不苦？

坐在车厢里，杨瓒抱着手炉，围着斗篷，既盼着雪能早些停，又想前路能更长一些。

书音少闻，近乡情怯。

越接近保安州，心情越是复杂。九成是受记忆影响。余下一成，杨瓒也说不明白。

回到涿鹿县，见到杨氏族人，该说些什么，做些什么？

他甚至不能保证，见到杨小举人的亲人，是否能唤一声“父亲”。

背靠车壁，闭上双眼。

杨瓒有种冲动，立刻掉头返京。他想见顾卿，道不明缘由，就是想见。

“没救了啊……”