尾音落下，满堂寂静。除了经历仍在挥笔不辍，自指挥至佥事，由校尉到力士，无一人出声。

人祸如斯，骇人听闻！

不到一月，区区一府便有百余死伤，四地合计又有多少？

纵鞑子犯边，死伤也不会这般大！

在弘治朝，这简直无法想象！

经历停笔，牟斌亲自盖上官印。

堂上仍无人出声，指挥佥事已面无人色，被牟斌扫上一眼，险些坐到地上。

三更已过，四更将届。

北镇抚司内灯火通明，从指挥使以下均是一夜未眠，睁眼到天亮。

福来楼中，杨瓒一夜无梦，半点不知涿鹿县发生之事。更不晓得闫家再使鬼蜮，害杨家上下十六条性命。

两家的仇怨再不可解，终其一生，不死不休。

天明时分，书童伺候过杨瓒洗漱，顾不上用饭，怀揣杨瓒写好的书信，便要往客栈外寻快脚行商。

“小哥要寻快脚？”

伙计见书童心急，忙道：“小的族叔便是城内快脚，有官衙备名，冒不得假。如今正要同几名行商一起往北。如小哥信得过，小的可代为安排。”

书童大喜，见过伙计族叔，又有掌柜做保，当即取出银钱书信，道明详细地址。

“保安州涿鹿县杨氏，略打听一下便知。我家四郎是甲子科举人，县内无人不晓。”

来人应诺，带着书信离开。

书童办好此事，方记得肚饿，连吃三个馒头才得半饱。喝了一大碗面汤，擦擦嘴，总算心满意足。

客房内，杨瓒如先时所言，开始闭门苦读。

殿试不考八股，只问策论。

究其内容，多为议论政治时局，献计献策的文章。做好了，自可大放光彩，得天子青眼。做不好，今生官途再无指望。

“幸亏不是八股。”

翻出杨小举人之前的文章，杨瓒一一细读。

此番殿试，只望安全过关，一鸣惊人之举实不宜做，也不能想。

李淳、程文等见杨瓒用功，赞叹之余，不由生出几分惭愧。当即安下心来，回房执起笔墨，专心为殿试做准备。

未中榜的举子陆续离开，中榜的则开始苦读。客栈中的店家伙计万分小心，行走说话都不敢大声。

殊不知，殿试未至，寒风已起。

弘治十八年的朝堂，注定要掀起一场风雨。



第七章 帝王心术



翌日早朝，牟斌身着御赐麒麟服，头戴忠静冠，持指挥使金牌入宫觐见。

未几，宫内便传出天子震怒，工部、户部、兵部被斥，御史给事中进言，接连被斥退，连内阁三学士都吃了挂落。

弘治帝宽厚仁慈，对万妃余党尚未斩尽杀绝，短短几日，竟在早朝之上连摔数本奏章，发雷霆之怒，不由得令朝中文武心惊。兼有锦衣卫指挥使在侧，金吾卫大汉将军分立殿外，身在朝堂之上，更觉心惊胆寒，头皮发麻。

早朝结束，群臣退出奉天门，心始终提到嗓子眼。

未有资格上朝的京官，或免于上朝的勋贵，得到消息后都是缩起手脚，大气不敢出。

厚道人翻脸，才是真正的令人恐惧。

今上此举，不由得让人想起早年间的英宗。

平日里肆意随行的张氏兄弟，也惴惴的守在府中，不敢进宫打听消息，生怕正好撞上枪口。

因着张皇后的关系，皇帝待张氏十分宽容。但上至朝中的大臣，下至内廷中官，看张氏兄弟都不怎么顺眼。

如天子身边的何大伴，就曾手持金瓜追打寿龄侯。虽因后者行为不端，仗着酒醉冒犯天威，一个中官敢直接殴打皇帝的小舅子，也是少有听闻。

现如今，天子发雷霆之怒，满朝文武不知端的，外戚勋贵也不敢轻动，只想等风声过去，再做打算。

不料想，退朝之后，御驾返回乾清宫，中官便急往太医院，更有小黄门驭车出宫，当值的院判，不当值的院使，连同四名御医，都被召至乾清宫。

随后有中官传旨，当日午间罢朝。

弘治帝年少逢难，损了底子，以致久病在身，常年不断药。纵然有太医院绞尽脑汁，捧着脉案助天子调养，仍是沉疴难愈，痼疾难消。

弘治十七年，闻有锦衣卫奉密令出京，寻访“仙家道长”为天子炼药，朝臣都是心中一惊。

以弘治帝的性格，自不会求什么长生不老。

最大的可能，太医院开出的方子不顶用，能治病不能医命，天子只能求助丹药，借此勉强支撑，强打起精神处理朝政。