林老安人道：“怪道玉姐瞧她不好，不想要她，小孩子家最是灵醒哩！”程老太公道：“还是苏先生说的不假，就是个小人材料儿。”程谦咬牙道：“先不要宣扬！我自有主张，我的儿子不能就这么没了！”他面皮涨红，拳头捏得死紧，程老太公见他这要吃人的样儿，也张不开嘴去。

程谦说完，冲出门去，只听咕咚一声，门外朵儿道：“姐儿！”却是玉姐老毛病又犯，见情形不对，自跑来偷听了。家中正乱，竟无人察觉。林老安人跳将起来：“我的儿！”程谦俯下身，玉姐抬起头，程谦伸手将她抱起：“你来这里做什么？回去歇着。”顺手将玉姐身上灰尘拍了拍。

玉姐眼巴巴瞅着屋里不说话，程谦也不管，直将她将到房内，命朵儿唤来李妈妈：“好生看好姐儿！”

留下玉姐咬着指头。

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过不两日，余太公便要为儿女操碎了心，他儿子余大郎与县、府二处公子摴蒲，竟输了五万多银子去！好大一注钱！

却是程谦随口与两位公子一提，这程谦少时并不是一盏省油的灯，也曾无赖得令父亲恨不得一顿棒打杀了账。如今这进退有礼、斯文隐忍，不过是张皮，止因经得多了，看得淡了而已。如今害他儿子未生先死，合家不安，算计他到这等境地，他甚还未做，便令家中人看他如个负心人，这口气如何忍得下？！

算来程谦身份原不能与余大郎比，然则县、府二公子却更喜与他相交，天生心里觉他亲近。他顺口一提，两家公子闲来无事，便下帖与余大郎，一道赌个钱。

余大郎原也不笨，从来输赢有数。却不想程谦做局高明，也不私开局，只往那赌坊里去。赌坊做的就是那勾得你不想走，输了借债也要赌的勾当。寒天里，点几盏昏灯，火盆烧得旺旺，又斟来酒食，再燃浓香。四下里一片喊杀声，激得人热血沸腾。余大郎毕竟不如乃父老江湖，四周又是起哄之人。程谦少时赌得多了，手段也好，明里暗里与另两家喂牌，自家也小赢一些，又输一些，次后大赢一回，总是余大郎输得多。

一输两输，非止原欲输的三百银子没了，又命小厮往自家房里取，又将自家手上两只粗镯子取下来作押。渐次将一百零八颗浑圆珍珠串的数珠儿也抵了，一方名砚也押了。次后又写出许多欠条来。原来这赌坊本就兼着高利贷的买卖，自有写好的空白文书，介时往上一填，与借的人或画押或按手印儿，这注钱便算借出去了。

县令公子得了数珠等物并银子合算总有两万之数，知府公子手气更好，名砚一类与银钱相加，倒好有两万五千之数，余下悉便宜了程谦。赌坊里也不是现银，是有名号的大商号发的银票，每往柜上兑钱，却要千分里取三作酬钱。这三分损耗，自又算在余大郎头上。程谦抽出十张十两的银票，散与赌坊荷官小厮等。县令公子见了，也把一块羊脂玉佩与了开赌坊的赖三儿，知府公子捻只镶宝嵌玉的镯子也抛与赖三儿。

赖三儿眯眼一笑，到他这里赌，只借地方儿，便要与他抽头儿。今番他却不须要这抽头了，三人打赏便足了，且余大郎签了借据，乃是打了虚高的，借他五万两，写的却是五万五，且不算利息。一想余家在江州置买的好大铺子，赖三儿便想笑。

他也不是自家开的赌坊，否则何以有这些银子？纵程家这等中等人家，倾家算上，不过万余两家业，连同林老安人嫁妆，也不足两万之数，这且是四代经营，又不曾分家。赖三儿却是背后有人，他那东家，想这些铺子也有些时日了……

要收这铺子折价，少不得惊动官府，抽头儿不要也罢。当下禀明了东主，拿着借据，往余家收债。也亏得是余家财力，总算上倒好有三、四十万，然则这里头又有铺子、田地等，还有做买卖的本金、又有族人要照应，哪有这些现银？

家中放上二千银子已是极宽裕人家了，余太公纵是将儿子打死，也变不出这许多钱来。独生儿子又不能真个打死了，只得将那不要紧的铺子卖出来。又拿帖子与县、府二处讨人情，怎知这两处赢了他家银子，家中父亲故把儿子打了一顿，勒令闭门读书，钱却未曾还来。

两家公子皆是读书人，书生们还赞他们“风流倜傥”、“千金散尽还复来”、“手段好”、“洒脱”。余太公骂两府无耻，又见来收债的是他冤家对头，便疑这两处合谋。然则自家儿子不争气是真，自来民不与官斗，族侄离得甚远，鞭长莫及。他也硬气，偏不拿铺子折与债主，宁可押与别家换银子还债，也不肯便宜了这混账！