王赟登时来了精神，问道：“真的？怎生吃法？！是煎是炸是蒸是煮？”珍哥摇头道：“我也不晓得。”王赟便邀着珍哥一道试着吃，又恐章哥不喜。不意章哥先与他们一处玩得疯了，竟不曾板起脸儿来说他们。三个人不敢往厨下去，悄点了堆火，拿着蚱蜢去烤。

又不会烧火，弄得烟比火大，熏得一脸的灰，叫寻章哥快要发疯了的于向平“到”到了崇庆殿。

玉姐看着他们三个，略责几句，却问朵儿：“要怎生吃？”

闻说油炸了极香，便命做了来，满炸了一盘子，一人吃了几个。又取茶果来与他们配食，待三人吃饱了，笑得极和气道：“都吃饱了？吃饱了才能顶住事儿，去读书罢。”

三个心都侥幸，居然不曾挨罚，岂知一至东宫，却叫丁玮逮着了。丁玮平日极和善，此时却发起狠来，将珍哥与王赟左手各打二十戒尺，将章哥左手捉来打了五下。又罚三人抄书，三人始知甚叫“吃饱了才能顶住事儿”。

三人去后，玉姐将炸的蚱蜢拿来嚼了，道：“炸得香香酥酥的，洒上盐，果然好吃。”

这极好吃的“蚱蜢”，却与九哥添了个天大的麻烦——它实是蝗虫！

连年干旱暖冬，以致北方蝗灾。

第143章 天灾

冬季温暖又少雪，确易生蝗虫，却又未必是必有蝗灾。也是九哥运气，又叫他撞上这蝗灾了。

蝗灾初发时，当非在本朝境内，却是在境外。蝗虫将关外的草都啃秃了！胡人自是知晓的，却没那个好心通报。待蝗虫于境内也生发出来之时，关外将草皮啃得能看见泥土的蝗虫亦飞越边关，与境内蝗虫连成一气，所过之处，寸草不生。

最先知道的并非当地官员，却是些个农夫。有年纪的老人一见铺天盖地的蝗虫，便即大惊失色！年轻人看着这蝗虫，不知所措。

唯有幼童，因常捉小虫子来玩，见着蝗虫来还要拍手且笑且叫：“好多蚱蜢！可捉了来喂鸡，养出来的鸡可肥哩，又能多下几个鸡蛋，捡了好换些油盐！”当即呼朋引伴，拿着细眼儿竹笼子去捉蝗虫玩。还有几个聪明的，却将长裤脱下，两只裤脚儿一扎，把着裤腰撑开了，往空中扑几下，便能将许多只，小心伸手去一只只取了来往笼子里将。个个笑得开怀。

待回到家里，口里将说：“我捉这许多蚱蜢好喂鸡……” 见着长辈个个面如土色，尚不知有甚事，却吓得住了嘴儿。有脾气爆的父母，便要将孩子采来打几下儿，将竹笼子往地上一掼，还要踩上两脚，将孩子吓得直哭。

此时此刻，不少人心头忽想起旧年朝廷颁领，征募移民西南屯垦之事。彼时嘲笑这等人没眼光，将熟田抛却反寻荒田，又不屑此等人抛弃父母故居、祖宗坟茔。现在想来，心内却生艳羡之情。西南纵穷山恶水，也好过眼下蝗虫成灾。

凡有灾异，总是小民先要受难，哪怕朝廷赈灾，纵官吏清廉不贪，也仅止糊口而已。一旦有个病症，唯死而已。若是遇上一二贪渎的，连糊口也无了，先饿死的便是老幼妇孺。凡灾必要死许多人，眼下还是一家团聚、几世同堂，半月后能剩几人，已不敢想。

再有一等依附豪强之人，不免愁苦起来。逢灾，但凡不想官逼民反的朝廷都要减赋，豪强之家亦要减租；然朝廷多半要赈灾，豪强之家却大半赈不了灾。当地有些见识的豪强也是头疼欲裂，逢灾之年，许多小农无法过活，便要贱价售地以度难关，原是趁机发财的大好时候儿。然似今年这般大灾，却不敢大发其财，也是恐小民活不下去，要“均贫富”之意。非但不敢狠欺压，还要将佃户田租削减。国家赈灾，可于丰收之地调拨米粮，何等样豪强能田连南北？

蝗虫既成灾，便是极多，又行动迅捷，待地方官察觉不对之时，已是铺天盖地，出门且要使衣裳裹着头脸。地方官吏也一时无法，只得匆忙写折报灾，再寻对策。水灾可迁居高处、疏通河道，旱灾可深打井、往大河取水。蝗灾却令人束手。

民间却又比官吏点子多，短短几日间，各处村落已有供奉起蝗神图的。自口里省下些吃食，蒸糕饼、宰牛羊、奉酒水，请蝗神毋为灾。纵子不语怪乱力神，也有些个官吏顶不住这漫天蝗虫，亲往祭拜。

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