主仆两个往库里寻一回，将蜀锦苏绣挑出许多，又择那百子图的对瓶儿、石榴葫芦的官窑瓷器寻了整套。一一搬将出来，待九哥来时，指与他看：“总要叫三姐嫁得风风光光。”九哥道：“甚好，”因戏言，“待侄女儿如此，咱要有个闺女，你要忙成甚样哩？”

说得玉姐脸上一红，啐道：“呸，你哪来的闺女哩？”九哥见她颊上泛红，十分可爱，不免动手动脚。两个腻歪一回，各故作正经坐了，端茶来喝。玉姐这才说及章哥之事：“闺女还早，烦心的儿子却有一个——章哥过年便五岁，当开蒙了，我在他这般大时，已读书了哩。你可想好了要请个甚样的先生与他？”

九哥道：“我原想着苏先生来，岳父说苏先生还有书院要忙，且……咳，苏先生不惯教幼童，常叫顽童口上戏弄。”说便拿眼睛看玉姐。看得玉姐眉毛几要倒竖起来：“谁个戏弄先生来？谁个戏弄先生来？”

九哥咳嗽一声儿，淡然道：“又不是说你，你急个甚哩？”

玉姐恨恨道：“你朝谁个学的这般坏来？我与你说正事哩。”心里却泛着甜，原来这九哥也想着儿子读书之事，又问了洪谦，显是极看重自己。

九哥道：“丁相公便是极好，明年便以他为太子太傅。”玉姐道：“我不过白说一句儿，外头的事儿，还须你拿主意。只是章哥一个未免孤单了。”又提多选大臣子弟一道读书的事。九哥亦允了：“他们再没一个不答应的。”语毕还执起玉姐手儿来亲了一口。

玉姐此议却是了了九哥一桩心事，九哥经三年蛰伏，也当有所作为，做事须有人手，如何浸润也是一门学问。择其子以事东宫，也是一条路子。当下夫妻两个便议起名单来。既有如霁南侯家这般勋贵，亦有如梁宿这般进士。

玉姐诧异于事情顺利，看一看这些个幼童父亲名单，与自己心中所想一比对，便知九哥之意。原来玉姐也是为章哥着想，一是为其知世情，二也是叫他与大臣家打个照面儿，总不好将太子“养在深闺”。江州商人都晓得，儿子长大了好叫认一认管事，也叫管事的认一认少东家哩，平白降下个东家来，底下办事的人也未必肯尽心。

既有这般想头，再想九哥心意便不难。尤其近日除服，九哥也当做些事情了。玉姐心下了解，也不点破，只听九哥说话。

九哥却是双管齐下，三年服满，是“一朝天子一朝臣”的时候儿了，九哥虽不动政事堂，又小心对待朝中诸臣，却要大检天下县令。命诸县令即时往京中来考核，九哥要一一亲验，择其优者提拔，黜其不良者。

玉姐听九哥说：“亲民官不可不慎，你晓得我又要做些大事，须得他们都肯干事，能干好事，才能行得。”玉姐道：“你休太累了。”九哥道：“我一身劲儿哩。”玉姐但笑不语。

既是九哥欲振奋，玉姐自思不好拖他后腿，更加用心奉承两宫，尤其太皇太后，意将宫中处得和睦，休叫九哥分心。

太皇太后老人喜甜烂食物，南方好甜食，玉姐便寻南方食谱进献与太皇太后。太皇太后心下受用，与淑太妃道：“果然咱放下了，她也不是不识好歹的人儿。我半脚进棺材的人了，若我去了，你也休怕，只与她这般相处便是。慈明殿那人，我在时，她不敢动，一旦我去了，恐她生事，皇后辈份儿不够，你便好与皇后撑个腰。你两个，单哪一个与慈明殿计较都有缺处，合做一处，便能辖制慈明殿，皇后也不好离了你。正好保你后半世富贵，三姐也好有人照应。”

淑太妃含泪劝太皇太后宽心，太皇太后将手儿一摆：“你理会得，你休多言。”

淑太妃听了太皇太后之语，也着意与玉姐相交，两个皆有意，一时颇和睦。

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后宫和气，前朝也是一片欣欣向荣之气。九哥欲亲顾问县令，政事堂也不便拦，大臣都赞同。谁个肯冒得罪天下亲民官的风险，阻拦皇帝亲见呢？各地县令接了旨意，做得好的便欢喜，力有不逮的便愁苦。却不得不各将公务移与主簿等人，打点行装赴京来。

县令有官身，各可走驿路，又有驿站供歇息，却比赶考书生快得得。六月底，便齐聚京中。

内中有一县令，望着京城大门，踌躇满志。此人姓纪，正是当年洪谦的街坊。