说来也奇，自打挂了这串珠子，玉姐走路便稳稳当当，不肯再跌跤了。

年前三日，因死了父亲分了家的柳家留下的老宅忽地揭了封条，又进进出出了五六个人来洒扫，忽忽半日，又有三、五辆骡车来。厚德巷里住着人的各宅把门儿一开，不免探出几个头来打探。

程福回来报与程老太公：“是前番闹分家的游大户家，他后娶的小娘子带着儿子搬了来哩。小娘子姓陆，二十上下，带着个四、五岁的儿子，唤做念郎。”

程素姐道：“恁狠心，年都不叫一处过，孤儿寡母的。咱们家还是使人去问一声儿，看有甚要帮的。”

林老安人斥道：“休要惹事，寡妇门前是非多，躲且不及，你偏要硬凑上去做甚？她既住得起柳家宅，那是手里有钱，不缺吃、不缺喝，儿子也不缺一个，要你帮甚？她要没了吃喝，又或有人欺负时，再打发人救场也来得及。”

程秀英焦躁道：“哪用咱去救！游大户又不是青年死了，才丢下个小寡妇，那是可怜。游大户好娶孙媳妇了，倒弄个差了几十岁的小娘子，图甚？青春小妇人，甚样儿郎嫁不得，偏要跟着个半脚踏进棺材的糟老货？一个好色，一个贪财罢哩！小寡妇既跟了老头儿，就该知有今日，她自家盼来的哩。这样人，倒好惹了？叫她粘上，怕不脱掉一层皮。”

说得素姐不吭一声。

不独程家，便是纪家、王家等，亦止命使女养娘一类人物往陆氏处说：“闻说娘子搬了来，使我来相看，年下忙碌，不得空儿亲来，娘子千万担待。”又丢下些糕饼茶果，权作见面礼。

各家心中是一样想：寡妇门前是非多。且游家是城中大户，既是家主不喜，谁又无事与她撑腰？又有一等妇人如秀英等，亦瞧不上陆氏一朵海棠花儿偏要送上门去叫满树梨花压——十分不待见她。

陆氏却把门一关，教着儿子读书，自过起日子来。

新年既至，各家吃起团圆饭儿来，程老太公强拉苏先生一同上桌：“我家人口少哩，一道吃，热闹些儿。”老安人便逗玉姐：“守岁不可睡了，守不到子时，老天爷不给你长一岁，你来年还是三岁。”

玉姐信以为真，饭也吃得不香了，眼巴巴等子时。待到亥初，实是硬撑不得，又恐不长岁数，把白嫩嫩一只左手塞到嘴巴里一咬，疼得哭了起来：“嗷，呜呜……”

素姐心疼不得：“这是做素，满桌子好菜，你咬手做甚？”

玉姐抽噎道：“头悬梁，锥刺股，疼能提神儿，我咬得疼一疼，就熬过子时了，不想这般疼……”

满屋子撑不住，一头笑，一头给她洗手。亏得她满口乳牙，咬得不深，只留下一上一下两个月牙般印子，并未出血。

第18章 追打

往年新年，玉姐尚小，断无此热闹，今年非但添了一个苏先生，又有玉姐承欢膝下，程家热闹不少。因玉姐这一哭，众人一笑，很是提神。

玉姐终是哭哭啼啼挨到子时，四下里鞭炮齐响，玉姐握着胸前念珠，念一声：“阿弥陀佛，我可长大了。”

又逗得众人一笑，笑过便各各回房休息。程秀英又嘱明智：“给先生屋里再多拢个火盆。”再上下叮嘱了熄灯，看好火烛一类。程谦已抱了玉姐，玉姐两手抓着他的领子，睡着了。

次日起床，见面只许说好话，新年前后，风俗便是不能说“破气话”。这一天玉姐磕了几回头，先带往秀英夫妇屋前，将父母堵在床上磕头拿红包。又与秀英夫妇一道再往长辈处拜年。无论素姐、程老太公、林老安人，皆有所赐。林老安人发完压岁钱，命秀英给她收好：“往后都要她自家管钱。”这也是林老安人教女的不二法门，她总觉是因素姐幼时万事不沾，日后才刚强不起来。

玉姐道：“还有先生那里未拜年哩，我是要讨压岁钱，还是要送束脩去？”

程秀英道：“束脩还用你？我早备下哩，先生面前，少说这些俗气话，你只管进去磕了头，说了吉祥话儿就是。不许讨要东西，记下了？”

玉姐道：“记下了。”

又往苏先生处拜年，苏先生的束脩程老太公自是不会克扣，早早清了上一年的，又付了下一年的。苏先生年前往街上一转，反手拣文房四宝买了一套来，权充作压岁钱给了玉姐。程谦算不得他学生，至今犹算是女儿的陪读，便不赠了。

次后便是拜神，苏先生不便相随。独自在小院儿里仰面望天，也不知在想甚。程家大小却以次进椒柏酒，饮桃汤。复入程老太公所居正堂，进屠苏酒，胶牙饧，下五辛盘。进敷于散，脚却鬼丸，各进一鸡子。这回饮酒，却是必得从玉姐起。玉姐呛得面皮通红，涕泪齐流，看得素姐好不心疼。