洪谦忽然大悟，又觉无奈，这官家是觉着没力气再生个儿子出来，不想翻腾了，又恐九哥记仇，便想叫玉姐吹个枕头风。谁个说这官家傻来？他肚里可明白哩。因说：“此陛下家事。臣如何做得了这个主来？太子忠厚人，陛下有所嘱咐，无不应。官家自去说，反显父子亲昵。”

官家醉眼朦胧道：“不一样，不一样，我原看好他的，后来是我做岔了。”洪谦道：“万事自有制度，若有差错，满朝皆忠臣，如何不谏？”官家道：“若都依了制度，淑寿母女便不会这般下场了。”又耍起酒疯来，洪谦不得不道：“若太子有不恤手足处，臣必上本谏之。”

官家听了，扯一抹傻笑，却滑到桌底下去了。

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洪谦自宫内出来，他因乘马，一路急行，须臾至家。秀英接了他，皱眉道：“你这一身酒气，何处吃闷酒来？”洪谦道：“休提了，官家今日发酒疯了。他在我左耳朵边儿说话，右耳边儿是他膳食配乐，聒噪得我头都疼了。”

秀英忙吩咐打水取新衣裳，洪谦道：“我连头一道洗了罢。”又问林老安人如何。秀英原在摆弄他衣裳，闻言便停手道：“怕不太好哩，毕竟年纪大了，往年常听太公说，七十三、八十四，今年阿婆正是八十四了。是不是预备一下儿，也好冲一冲？”

洪谦解了外袍，头也不回道：“年前不就备下寿材老衣了？将寿材取来油一油罢。”

秀英追他入了内室，看他解衣沐浴，也卷起袖子来，与他擦背，口内道：“我娘家祖坟都在江州哩，万一事有不谐，要怎生是好？金哥又小，我娘又是万事不沾手的。这家里，活人住得，死人却住不得。办事儿，外头自有玉姐与金哥置办的宅子。可扶灵归乡又该怎生个归法儿？”

洪谦道：“寄放大相国寺罢，那处方丈与咱家相熟，也不在此一事了，他们必细心照看。”秀英道：“我也这般想哩，可……总觉不好，寄放大相国寺，天这般热，哪存得住？必要烧化。这如何忍心？再者，到金哥长大，又是多年过去了，不能入土为安，终是不好。且咱们出来这好二年了，太公坟上也不知如何了。此事我实没了办法，才寻你讨个主意。”

洪谦将头埋水里，移时方出，道：“我想想。”肚里却估量着，自己是否该回江州一趟？回去并不难，难的是甚时候回去，是他独个儿走，还是携家去。眼下他只盼林老安人能撑过今年——玉姐今有孕，不宜听着噩耗。且若形势不稳，也不能只留玉姐一人在京里，还是在宫中，外头没个照应的。

更可恨是，这消息恐是瞒不住玉姐的，宫里还有皇太后与皇后等，也是消息灵通之辈，她们若听着了消息，如何能不说与玉姐听？遇上这等事，洪谦也不由头疼起来。依着他，林老安人停灵大相国寺几年也不算太坏的安排，佛门清净地，也不算不敬逝者。秀英一席话却只有一件戳到他心里：有二年未与程老太公祭扫了。

换个大家大族的，自家儿孙在外回不去，自有同宗同族相代，或是子孙繁茂者，于外打发一、二儿孙返京祭扫。偏生程、洪两家都是人丁稀少，洪家单丁，程家女户，还只有两个老妇人与金哥一童子。哪里再能变出个人来？！祭扫之事，自家子孙不到，又算个甚事？

怕什么来什么，六月里，林老安人病笃。洪谦犹存一线希望，往宫中向官家请借御医诊治。官家正巴结着他这亲家，言无不应。御医一头汗跑来，医家讲究个望闻问切，不及切脉，先问，一听这病人高寿，险些儿甩袖子便走。看洪谦面上，方耐心道：“司业，尊亲寿龄几何？”她八十四、八十四了啊！你想叫她千年万载啊？

看林老安人病笃面上，御医才没说出甚难听的话来，洪谦面色已十分难看。秀英慌乱中不忘包了茶钱与御医，素姐已揽着金哥开始哭了。到了夜里，林老安人越发糊涂了，一时叫金哥、一时又叫玉姐，次后将珍哥也唤了无数声，将秀英急个不的。合家上下这一夜点灯熬油，也唯有珍哥年幼，得睡了个囫囵觉儿。

次日早间，林老安人忽地醒了，秀英心里咯噔一声，唯恐她是回光返照。林老安人极清醒，将素姐唤了来：“我生养你一回，实是对不起你，不曾教你好好过活，如今我将去了，只好将你托付与孙女儿、孙女婿了，往后有事，你不许拿主意，全交与他两个做主！一应钱粮，你休过手，叫他们去办！不听我时，我死也闭不了眼睛。”