玉姐见势不妙，忙着跟哭了一场：“是我不好，先生休要气恼。”苏先生离家日久，也动思念，然他于今回不去，也将玉姐看作心爱晚辈。见玉姐讨饶，板脸又训斥一回，呵令背书，因手打肿了，先不写字儿，却将厚厚书册搬来令背。

洪谦私下好生抚慰玉姐：“你先生吃露水能活的神仙儿，不过俗家日子哩，你要红尘里打滚儿的，他是为你好，却不大通时务。休要放到心上，他也没甚坏心。”

玉姐道：“爹，我知道哩。这个话却不好对先生说。”

洪谦道：“过些日子，咱抱金哥与老安人看去，到那家里……”

洪谦皮糙肉厚，虽打得重，过不十几日，却与玉姐一道好了。好了便老实了，两个一道认真读写，玉姐闲来又抱着金哥教其诵诗，过了晌，父女两个便携金哥往程宅。洪谦说与苏先生：“他终姓程，该与那家里相熟些好。”苏先生才不拦了。

洪谦将儿子与了林老安人，又说：“我教玉姐些事儿，她要与府君娘子打牌，不会也不好。苏先生耿直人儿，这般勾当不好叫他知道，知道了要生气。”

林老安人道：“我都知道，交与我罢。我今叫迎儿往门首看着，苏先生要过来，报与你。”

洪谦惭愧道：“我竟忘了要留个守门儿的。”玉姐暗中记下，做这等事，要隐蔽方好。洪谦道：“金哥还小，安人看好他，休叫他听了这声儿，不学好，待长大了，心志定了些儿，再看。那头佛经，也不好叫他听太多哩。”

林老安人道：“那头玉姐的房儿还在哩，收拾得干净，你们去那头。我自带金哥来玩。”

待要凑局，却叫林老安人与秀英一道，抹一回牌，如是数月，到八月桂花飘香时，犹只瞒着苏先生。

好容易洪谦道：“你今也会得差不多了，休要钻进这个里头去。闲来无事可抹抹牌，终不是正途。那一等会出千使诈的，难应付哩，想发甚样牌、便发甚样牌。”

玉姐一笑，心道，这说的难道不是爹你么？原来洪谦与玉姐说了这其中门道，哪有那般好运气事？全是手上、脑里使巧而已。玉姐肃容道：“谁个指望这个发家了？从来只有打仗的将军没有打牌的将军，有摇扇儿的宰相没有摇骰儿的宰相。色子里灌铅不如往肚子里灌些黑水儿。”

说得洪谦也笑了，收拾了回家，依旧读书不题。

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那头苏先生还道学生学好了，心下快意，这天出了题目与洪谦，令他做诗写策。门上却又来了消息，道是府君欲与诸秀才、举人一道赏菊花儿。

这郦玉堂心里也爱洪谦人才，说来盛凯面相略嫩，洪谦却正相宜，年将三十，始蓄一点须，白面有须，乃是雅士美男必有之相。又长形颀长，剑眉又配凤眼，举止优雅，郦玉堂与他说话十分快慰。不想这洪谦要闭门读书，官书也不肯去。郦玉堂只当他是“名士有癖”。家中娘子也说洪谦妻女好，郦玉堂有小事不敢轻邀，有大事便不免请他一叙。

江州太平，五谷丰登又无甚盗贼，郦玉堂之大事，便是有好人物到访，小事便是自家兴起，或烹茶、或煮酒，酸上一回。

恰江州来了个难得人物，郦玉堂便想起洪谦来了。

这话却要从郦玉堂身上说起，因他这一癖好，又好往官学里转悠，初时不显，如今江州城都知道这位府君略有些怪异。那一等自诩风流之辈，便一齐往这江州城里扎。内里有几个确实有些风仪的，果得了郦玉堂的赞赏。

原有些在家读书的秀才、举人，也往官学里来凑一凑热闹。

可巧，有一人，便是在这许多才俊里，也算得出挑儿了。此君姓赵名信字子诚，二十来岁年纪，生得一表人材，郦玉堂心中之风流才子生得是甚般模样、他般长成甚般模样。又弹一手好琴，真是合了郦玉堂之心。他自家未有功名，却是不曾下场，然凡与他交谈之人，皆称甚才华。郦玉堂一见倾心，便邀几个他也喜欢的人，一处做一场欢宴。且将自家几个儿子一同寻来做陪。

洪谦到时，见盛凯等皆在，此外又有与他同年两个秀才，又有几个举人。再看那今日主宾赵子诚，一身白衣，端的是飘飘欲仙，二十来岁年纪，唇红而齿白，秀眉长目，眼角都带着意思。只管自抚琴，却不与众人交谈，郦玉堂也听得入神。一曲毕，郦玉堂将赵信介绍与众人，赵信与众人揖礼，也不多言，微仰着脸儿。