盛凯面上一苦，此实不足为外人道也。乃是他家里人在乡间住不惯，他家并非豪富，也有人服侍，毕竟不如城中方便。想先时在城里，但凡缺了甚物什，只管使人出来买。又有那一等卖浆、卖粥、卖糕、卖花翠、卖瓜子儿，至于夏日卖冰等等人，无日不经门前过，但想了，便顺手买来。到了乡间，哪有这等方便事？货郎过三、五日能来一回，已算是来得勤的了，迟时十天半月不见，乡间野店物又粗劣。

这些且不言，单止说饮食，在江州城时，外面尽有嗄饭卖，乡下却往哪里买去？盛父讲究个“食不厌精，脍不厌细”，又说甚“割不正不食”，总是吃不顺心。又有盛母与盛凯之妹盛大姐儿两个，铜镜儿昏了，欲寻个磨镜子的都难。江州城里隔不数日便有那摇惊闺的磨镜人打墙边儿过，乡下地方，连个铜镜儿都少见，哪有几个磨镜人好下乡？

开始是守孝，守得守不得，总要做出个样子来，待过了年，各种不便非但未尝习惯，反是变本加厉了起来。盛母便说与盛父道：“大哥说是守孝读书，也不曾耽搁了功课，然一旦无名师提点，二又无同学研讨，成日家闭门造车，恐无进益。为着孩子前程，也为了光宗耀祖，他也当回城里。他又小，身边没个知疼着热的人儿，咱须得跟着看顾。他有了出息，阿翁泉下有知也是欢喜。”

盛父在这乡下地界儿也住得不便，旁的不说，去年一夏，蚊虫便险些要了他的命。自家清洁二净倒少蚊蝇，离家三丈，便要挨叮咬，十分难捱。听妻子如是说，盛父十分意动：“那便搬。”

总是个个受不得，眼见亡者周年已过，便动了这回城的心思。然原宅子已作价卖了，再要寻一处宅子买来，钱便不凑手儿。买得起的宅子，又有种种不如意，或左邻右舍不够雅致，或宅子太小住不开这许多人，总是有种种不如意。

次后见买宅不易，便只好租个房儿来住，恰在东街上租了前后三进一处院子，议定一年租金六十两。房东是个机灵人儿，因看这盛小秀才读书有成，他住过的房儿，往后转手，也好有个噱头再加价，日后不租了，拿去卖也好卖个好价钱。这才便宜着租与盛家了。

个中缘故，盛凯也猜出一二分，却不好说父母之不是，只说：“家父家母一片慈爱，怜我年幼，独个在乡间读书，无师无友，恐无进益，故而举家迁回。我已出孝，倒好入官学内附读。”

苏先生便赞道：“这是正理。”

洪谦也不与苏先生辩驳，想这盛凯今年十四，也是好大个人儿了，出门在外，带两个小厮儿足矣，何须全家齐来。内中必有缘故，然盛凯不提，洪谦也不会生事。只说：“既是家中主意，便好。”又指点他，到了学里，许有长官要见他。

因是拜访，也不谈论诗文，打过招呼，盛凯便告辞。

果如洪谦所言，过不几日，盛凯往府学里去，先见了博士等师长，次日便得郦府君之召唤。

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盛凯往州府诣见郦玉堂。他少年秀才，性固柔和，也带些儿自矜，然见府君，毕竟与见旁人不同，手里捏两把汗，行动间略迟缓。

不想郦玉堂最爱风流文士，见盛凯年岁不大，生得唇红齿白，书读得极佳，又举止“从容不迫”，一见便喜。非但留盛凯说了许久，且又留饭，又令唤出儿子六哥、九哥来见盛凯。

内衙里，申氏因郦玉堂不曾到后头来吃饭，又叫出六哥、九哥兄弟，便使人到前面打探。去的是她的心腹秦妈妈，秦妈妈四十上下，极干净精明一个妇人，她女儿便是胡二的浑家。往前探听一回，回来如此这般一说：“是那个盛小秀才来了，官人欢喜得什么似的。”

申氏道：“难得他还有看得上眼的人哩。”

秦妈妈知道她这是说的酸话儿，申氏自家也想留着看一看盛小秀才，好招他做女婿哩。既是郦玉堂不到内衙来吃，申氏便自领了女儿吃，却令五郎领几个弟弟一处吃。用罢饭，申氏又唤四姐来。

却是为四姐终定了婆家，申氏自看中江州城里一户李姓人家，这家也算是书香门第，孩子祖父原在朝中为官，乃是休致返乡的户部侍郎。不合前些年死了，将出孝，这孩子也争气，考了两回，也中个秀才，不想祖母又过世，只得又守着孝，不便出门。今年好有十八岁了，却是家中次子。