外面迎儿跑来道：“郎中来了。”林老安人下死力捂住素姐的嘴：“闭嘴！不许说话！”乃请郎中来。一搭脉，不过是受了惊吓，风邪入体，开了张方子，拿去煎药。

素姐叫林老安人吓住了，不敢多言，煎了药来，也哆嗦着捧着喝了。玉姐皱一皱眉，一拉林老安人的后摆，又伸指戳戳秀英的腰眼儿。两人一回头，玉姐朝她们丢一眼色，两人看素姐喝完药，怯生生使被盖了头，不一时睡着了，便与玉姐出来。

出得门来，玉姐道：“爹在前头谢救了阿婆的人哩，咱先休往那里头去，且去娘那里吃盏茶，等爹消息罢咧。”便扶林老安人往秀英房里坐了，小喜取了井里放的西瓜来，三人皆无人去吃它。玉姐道：“这一闹，四邻都知道哩，好说不好听，须有个交待。阿婆是为甚落的水，咱家说了，免得他人乱猜。”

林老安人道：“好孩子，还是你明白事理儿，恁多书并没有白读。”

秀英恨声道：“总不能说她想不开要投河罢？说出去多难听哩？人难道不要猜是为甚？一传二传，不定传出甚样离奇故事来，”说着由不住也要哭，“我怎地摊上这样个娘？”

这话说得极重，深究也算不孝，然林老安人深以为然，玉姐更不指责于她。玉姐拿眼只管将两个长辈来看，林老安人道，“你有甚主意？”

玉姐道：“阿婆午睡叫魇着了，今备下香烛，往祖坟上烧两刀纸。且传话儿，家下女人皆不许日落后往河边去，恐出事，许能圆了过去。”

林老安人道：“便就这样。”

秀英无奈，只得使人传出话去，说是：“午睡叫魇着了。”又大张旗鼓，往祖坟上烧纸。方圆了这一场，只这乡间从此便有些怪谈，道是妇道人家阴气重，日落往水边去，易叫不干净的东西缠上，不数日便要生出故事来。

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这头祖孙三个定下计来，那头洪谦已先行谢过这盛凯，并未曾问这盛凯居处，只命捧砚、来安两个送他一送，二人回来，自知盛凯家在何处。自写了帖儿，又命人急往江州买办几样礼物，好登门拜访。

办完这些，方往秀英处来，知女人们已想了遮掩之法，洪谦也赞这法子妙：“我还说须防有人说出那不好听的言语来，如此这般，纵有事，也有限了。”林老安人又夸是玉姐所想法子，洪谦且喜且怜，所喜者是女儿机敏，所怜者是她不得不与素姐善后。

里屋金哥又醒，不见父母，哼哼着要哭闹，秀英等忙去看金哥，洪谦自往书房里去。书桌前坐了半晌，也无心读书，闷坐出神。晚饭也用得闷闷的，心里不得不怨这位岳母实是个祸头子。此情此景，秀英欲待说两句素姐无错，实也说不出口，只把金哥抱来作遮掩，且说：“从此不令玉姐总往那间去。”

洪谦沉吟半晌，方道：“多接老安人过来看金哥罢。”秀英便知此事已过，然洪谦于素姐，也只剩些儿面子情，一丝尊敬也无了。

次日往江州买的礼物到来，秀英拣看一番，见无差错，重又包好，洪谦使人往盛家送了拜帖。次日洪谦便亲往致谢，令捧砚、平安抬了礼物，洪谦自乘一匹马，往盛家去。

到得盛家，见崭新砖瓦房，大门也是新油的。盛凯早亲自在门外迎候，两人同是秀才，然盛凯年幼，洪谦长他十余岁，盛凯家中尚有父母，是以亲自来迎。两人寒暄几句，盛凯便请洪谦入内。

洪谦步入盛家，两眼余光一瞄，只见这庭院极干净，因在孝中，很是素净。前厅摆着桌椅等木器，墙上挂几幅画儿，洪谦是识货的人，因见这些东西比自家摆得也不算差了。

再往里行，方是盛父所居之正房，房之左是盛父书房。房内几盆好兰花，江州城里卖也要几十贯，盛父见洪谦注目，且得意为洪谦解说，如何浇水，浇多少，又如何修剪，且有怎样窍门儿，十分雅致。

洪谦次便往盛凯书房去说话，一路从中至东，但见修饰渐少，花不见，止有几竿新植的竹子。书房内也是有书无花，器具简洁。洪谦又谢过盛凯一回，两人说一回文章事，洪谦觉这小秀才年纪小虽，文章上钻研比自己竟不差，邀他常往家中来。

盛凯道：“我身上有孝，因祖父孝，当服一年。却是忌讳哩。”

洪谦道：“子不语怪乱力神。”他在乡间，可与论文章者止苏先生与玉姐。苏先生是他八百辈子冤家投胎，指点起来固有进益，相处起来互相倒牙。玉姐却是女孩子，年纪又小，秀才试多是讽诵，苏先生说她或能考得过并非虚言。然至举人试，又要做策、又要做诗，她便差了火候。城中还有几个同年，又有纪主簿也是举人出身，倒好说话，乡间实是寂寞如初雪。