衙役告退。

陶墨迈进房间。

客房与客栈大堂一样，也有几分陈旧。唯一一扇窗户塞着布条，想是用来堵风。掌柜口中的卞兄并不在房内，只有蔡丰源大咧咧地坐在桌前，看也不看他。

郝果子看得怒从心起，“你知不知道什么叫待客之道？”

蔡丰源道：“不请自来也是客么？”

陶墨问道：“可否请我坐下。”

蔡丰源撇头，“爱坐不坐。”

陶墨慢吞吞地坐了，顺便将旁边的椅子挪到郝果子面前，让他也坐下。

“我来这里是为了佟姑娘的案子。”他开门见山道。

蔡丰源睨着他，“不知陶大人愿出多少封口费呢？”

陶墨愣了愣道：“封口费？”

蔡丰源嗤笑道：“还是大人想一个子儿都不付，直接威胁一通，将我赶出谈阳去？”

陶墨安抚他道：“你放心，只要你不曾作恶，我绝不会将你赶出去的。”

蔡丰源勃然大怒，拍桌站起道：“好个恶人先告状！怪不得你能获得一锤先生夫妇的信赖，原是如此奸诈狡猾。”

陶墨被他骂得一头雾水，呆道：“告状的不是你吗？”

“没错！我会告。不但要在谈阳县揭发你，还要去州府告，去刑部告，去大理寺告！”蔡丰源突地落下泪来，“不告你，如何抚慰英红在天之灵？”

陶墨看得懵了。

郝果子总算听懂了，“你血口喷人。我家少爷连那佟姑娘的面都不曾见过，如何逼死她？”

“见面？”蔡丰源形若癫狂，似哭还笑，“我与英红两情相悦，早已生死互许，今生今世非对方不娶不嫁。我们约定，只要等我中了举人有了功名，就去佟府提亲，谁知，谁知她竟等不及我，就这样去了。”

郝果子道：“那佟姑娘都二十了，你怎的还没中？”

蔡丰源哭声顿时一歇，苍白发青的面色中隐隐透露出红晕来。

郝果子看得有趣，“莫不是你屡试不中，平白蹉跎了人家姑娘的岁月，才害得她一时想不开自缢了吧？”

“胡说！”蔡丰源气得耳根脖子都发起红来，“若非佟府和县官联手相逼，她又怎会出此下策？”

郝果子戏谑之色一收，也气得面色发红，“我说了我家少爷根本没见过佟姑娘，更不会娶那什么佟姑娘。你听不懂么？”

蔡丰源道：“如今英红香消玉殒，你自然怎么说都可以了。”

郝果子脱口道：“我家少爷只好男风，怎会看上那佟姑娘？！”

房内顿时静了。

陶墨尴尬得无地自容。

蔡丰源好半晌才讷讷道：“你有何凭证？”

郝果子气得只咬牙，“这种事如何要凭证？难道要我家少爷剥光你的衣服，将你压在床上才肯信吗？”

蔡丰源仿佛被正面揍了一拳，面上一阵青一阵白。

陶墨脸红得几乎滴血，“别说了。”

郝果子自知失言，小声嘀咕道：“明明是他欺人太甚。”

陶墨道：“我们还是关心佟姑娘的死因吧。”

郝果子道：“还用问吗？肯定是那佟姑娘等来等去都等不得他高中，所以觉得此生无望，想不开就自尽了。”

蔡丰源抿着嘴唇，脸色十分难看。

陶墨温声道：“蔡公子请坐，究竟真相如何还请蔡公子一一道来。”

蔡丰源知他不可能娶佟英红之后，心中对他的恶感尽去，见他相貌虽不出众，但双眸清澈，神情从容，不由生出几分亲近之心，缓缓落座道：“我与英红是在观音庙认识的，我们一见钟情，却苦无机会相谈。谁知天见可怜，其后我初一十五去观音庙送抄好的佛经，都可见到她，一来二去，我们终于有了说话的机会。我记得那一日，外头下着蒙蒙细雨，我们坐在两条凳子上，心里却异常平静。后来，初一十五就成了我们每月两次的相会之期。我知道佟家在谈阳县是大户，所以我们约定，等我高中状元，一定三书六礼风风光光地迎娶她过门，谁知，谁知……”

郝果子忍不住问道：“你们认识了几年？”

蔡丰源嘴唇一抖，“五年。”

17、名师高徒（八） ...

郝果子无语。

佟姑娘果真是痴情人，竟然就这样硬生生地被蹉跎了五年岁月。怪不得城中传言她泼辣凶悍，想必是为了守住与蔡丰源的约定。只是这个蔡丰源未免也太不争气。

蔡丰源道：“此次乡试，我有十足把握，定能中举。届时上京赴考，金榜题名，光宗耀祖，才好开口向佟府提亲。”