陈琮灵光一闪，脱口而出：“牢头！”

肖芥子没反应过来：“啊？”

陈琮解释：“监狱里不能没有牢头吧？就是负责看守或者巡视的。不然有人越狱怎么办？古今中外，再结实的监狱，不能不配牢头吧？科技再发展，监狱再全自动化，也得有个人在幕后揿按钮操控吧？”

“按照‘肉骨樊笼’的说法，女娲辛辛苦苦布置了两层樊笼，不可能不安排牢头。否则你想，‘人石会’的人养石，可以入石，再找到那什么五色石补天的地方，不就轻轻松松、脱此樊笼了吗？”

肖芥子被问住了。

也对啊，哪有监狱不安排牢头的道理？如果人安稳困在大小樊笼里也就算了，但凡有要挣脱的迹象，不得牢头出现、迅速处理吗？

肖芥子突发奇想：“掠食者算不算？”

入石的人当中，怀胎之后，总会掺有一定比例的掠食者，已知的就有姜红烛。

想象一下，“阴间”是个无边无际的阔大世界，养石者以石入梦，一块块石头，就是一栋栋独立的小房子。

按照规则，每个人都待在自己的“房子”里，不能出去，别人也进不来，很有老子口中“鸡犬相闻、老死不相往来”的意味。

但掠食者不一样，他们能打破壁垒、闯进别人的房子里，一番烧杀肆虐……

陈琮也想到这一点了：“算，‘怀胎入石’等于是脱此樊笼的第一步，也就是说，初级选手。在这一关，安排了掠食者，确实算是阻碍，起到了牢头的作用，但充其量是个小牢头。”

因为有些养石者，实力雄厚，掠食者闯进来了，也会被打出去，这部分人，自然会有更厉害的牢头来压伏——女娲既然能安排大小樊笼，也就能安排大小牢头。

小牢头之上，一定还有大牢头，就是不知道是什么。

肖芥子叹了口气。

这还脱什么樊笼啊，费老劲了，就在樊笼里，该吃吃该喝喝，凑合过吧。

***

黎明时分，姜红烛在外头捶门，肖芥子正打盹，睡得半虚不实的，闻声一个激灵，赶紧下床给她开门。

姜红烛带着一身经夜的寒霜气爬进屋，看表情看不出悲喜，想来该过去的，昨夜都过去了。

肖芥子说：“红姑，熬了一夜了，要不要休息会啊？”

柜子里有备用的毯子，肖芥子打开柜门拿出来，帮她张好，姜红烛漠然看她张罗，忽然说了句：“陈天海和039号，可能是一伙的。”

是吗，也就是说，自己的推测是对的？

肖芥子兴奋：“你怎么知道的？”

姜红烛答非所问，她慢慢伸出指头，指向肖芥子：“你，跟他们也是一伙的。”

肖芥子张口结舌，匪夷所思：“我怎么会是跟他们一伙的？”

姜红烛说：“你还记得，我之前住在哪吗？”

***

记得，云南边陲，扬金山。

扬金山海拔4000多米，植被垂直分带明显，最高处的尖顶有雪，入暮时常刮怪风，大风扬雪，映着落日金光，宛如金沙漫天，是以得名“扬金山”。

姜红烛是十来年前，突然出现在扬金山附近的，当时，她皮肤惨白，像个白化病人，没有双腿，就在山林灌木间爬进爬出，以野果和山涧水为生。

起初，村里人被吓到了，以为山里出现了不明生物，纠集了人手搜山，持棍扛锨的，把她围堵住了，才发现她是个人。

村里人可怜她，发善心把她接回村，问起个人信息她就装疯卖傻嘟嘟嚷嚷，最后，只知道她姓姜。

按照《残疾人保障法》，这样的人应该送去政府托养机构，但山里嘛，人好养活，托养机构反而路远费事，一来二去的，就以“姜三姑”这名，把她挂村里户上了。

可姜红烛不习惯住村里，三天两头往山里爬，还被人发现啃树皮、啖蛇虫，村里人半是嫌弃半是怜悯的，给她在近山的地方搭了可以遮风挡雨的窝棚，时不时地，会往里放点瓜果干粮，彼此都习惯于这种互不打扰的相处。

就这样，过了好几年，期间她生过病，掉光过头发，得过可怕的癣疾，一度忘记了自己姓甚名谁乡关何处，自己都觉得自己出娘胎前，就已经做了山里的鬼。

有一天，山林里捡了圈果子，她破兜塞得满满，吃力地往回爬，突然发现，有个年轻的姑娘，托着腮蹲在窝棚口，正拿石子在地上划棋格玩。

见到姜红烛，她惊讶起身，愣了会之后，小心翼翼发问：“你是姜红烛吗？”

说着，捋开一张攥皱了的传单纸，说：“我叫肖结夏，有人在医院散这个，说你能包治病，包治绝症。”

传单纸上，只有一行字和一个电话号码。

——圣手回天，绝症可治，详情请咨询xxx-xxxxxxxx。

……

姜红烛说：“其实，你不是第一个找来的，在你之前，有另外两个人来过，也拿着传单，说想找我治病。”

第一个，跋山涉水来到窝棚前，姜红烛没搭理他，他大概也觉得自己被人耍了、姜红烛绝不像什么包治病的圣手，第二天就垂首丧气地打道回府了。

第二个，在窝棚里死气白赖待了两天，受不了她冷嘲热讽、出言谩骂，暴跳如雷地跟她对骂了一回，被她拿碗瓢砸跑了。

姜红烛说得很慢：“你和他们的区别，在于你脾气好，怎么骂也不走，有时候被骂得几乎要掉眼泪，还乖巧地在那帮我收拾窝棚，时间一久，我也习惯你在身边了。你说的也对，公平交易嘛，你照顾我，我教你养石头，大家各取所需。”