刚来那会儿她不懂待客之道，凌朝风总是劈头盖脸骂她，而她也只会发抖，现在可不同了，便是凌朝风语气不硬，小晚也敢顶嘴，不服气地说：“我里里外外忙了一整天，你就好了在外头逛啊逛。”

见相公微微虎起脸，小晚更不怕：“我又没做错事，你凶我做什么？”

凌朝风早就觉得，把这小东西的胆子放出去，将来就收不回来，不过他本就没打算让晚晚怕他，不过是闹着玩，便趁着没人偷偷便亲了一口说：“大半天没见着，想你了不是。”

小晚这下就软了，红着脸嗔道：“贵客在呢，你别胡闹，还赚不赚钱了。而且……”她神情忽地严肃起来，“这次的客人，可不好对付，我要保护婶子。”

凌朝风微微皱眉，看来小晚知道些什么了。

但事实上，没有任何冲突，也没见什么麻烦，两位洗漱后下楼，神采飞扬胃口大开，满桌的饭菜香气诱人。可惜动筷子前，就见那唐大人拿着银针在饭菜里扎呀扎，惹得夫人生气地说：“还让不让人吃饭了。”

唐大人一头的汗：“夫人，请用膳。”

待得伺候好了晚饭，客人们各自回房休息，小晚送了茶水，便到后门去洗碗，张婶已经在洗了，似乎今晚特别用心，多点了好几盏灯笼，生怕洗不干净似的，把后门照得通亮。

“今晚那个软软糯糯的东西真好吃，彪叔在我碗里放了好些。”小晚想找些话题打破沉静，“婶子，那是什么东西？”

“是蹄筋。”张婶淡淡地应着，“你喜欢，改天叫叔再给你做。”

小晚抿了抿唇，轻声问：“婶子，你十二年前，就来这里了吗？”

张婶点头：“老夫人，就是你已经过世的婆婆把我们留下的，二山则是从人牙子手里救下，他那会儿六岁，按说六岁的孩子该能说清楚家在哪里爹娘是谁，可他一问三不知，老夫人想法儿找了很久也没找到他的家人，与衙门打了招呼，就把他留在店里了。”

小晚轻声道：“婶子，那再往前，您和彪叔是……”

可后门冷不丁地传来温柔声音，笑道：“原来你们在这里。”

她们一道转身，只见那位比唐大人还尊贵的夫人款款而来，她没有穿特别华丽的裙衫，不过是普通常见的那些，便是如此，也能在身上添出几分贵气，这种气质仿佛天生在骨子里的。

“夫人，您要什么？”小晚忙站起来接待。

“没什么，一时还睡不着，想找人聊聊天。”夫人温和地笑着，“你们在洗碗，我也来帮忙可好。”

“不行不行。”小晚拦着道，“夫人，您要是洗碗，唐大人会急死的。”

这话虽粗，却是道理，这一整天就见唐大人坐也不是站也不是，人人都知道他紧张，小晚的话逗得夫人笑了，她却侧过身对张婶道：“我起初还以为，小晚是你的闺女，这样漂亮可爱，讨人喜欢。”

张婶站了起来，冷冷笑道：“我哪里有你这样的福气，儿女双全。”

小晚感觉到气氛越来越为妙，二位这是真的要翻前尘往事了，她在这里怕是碍眼得很，心里突突直跳，便道：“婶子，我把洗好的碗，先送进去。”

夫人给她让开道，更笑道：“小晚，我给你个差事，替我挡着唐大人，别叫他跟过来可好？”

小晚用力点头：“夫人，我知道了，一定不让他来。”

看着小娘子跑开，张婶不放心地叮嘱：“晚儿，慢些走，小心摔了。”

“你很疼她。”夫人道，“不过这样的孩子，谁见了都会疼。”

张婶坐下继续洗碗，瓷器叮当响，她说：“从前没人疼，她亲娘死得早，在家被继母虐待，嫁来时遍体鳞伤，没一处好的。你若早一个多月来，看见的只是个听见声音都会发抖的可怜虫。”

“才一个月，就脱胎换骨。”夫人坐在了小晚的位置，和张婶紧紧挨着，说，“二十几年不见，你完全变了，若非还是那么漂亮，我怕是认不出你。”

灯笼将这里照的通亮，彼此都能看清对方的脸。

她们相仿的年纪，夫人肤质细腻，几乎看不见皱纹，而张婶已染了风霜。她穿着方便干活的粗布衣衫，头上扎着碎花方巾，腰上系的是围裙，一双手浸泡在冰凉的井水里，已经泛红了。

夫人挽起袖子，把手伸进水里，冰凉的感觉让她笑了，说：“我嫁给皇帝之前，在家也给祖母干活，家里人口少，吃饭也简单，自然没这么多碗筷要洗。”

张婶神情清冷：“现在他是皇帝，还是太上皇，我该称呼你皇后，还是太后？”

店堂里，唐大人果然追着皇后来，小晚拦着不让他去，唐大人哪里肯答应，最后还是凌朝风出面，总算把人劝住了。

小晚搬了条凳子坐在后门，这会儿谁都不能去打扰二位，可她怎么会想到，正在二楼歇息的那位男子，是堂堂大齐国皇帝，而在外头和张婶聊天的，便是那位传说中的秋皇后。

且说小晚出生在大齐国，但她爹娘还有彪叔这些，那时候的齐国还是赵国，当今皇帝项晔彼时只是边境的一位守城藩王，赵国没落民不聊生，为了天下苍生计，领兵造-反，灭了赵氏皇朝，改国号大齐，年号天定。

三十年来，天定帝对内安邦兴国，对外扩张领土，使得大齐一脱当年赵国的没落病态，成为中原雄霸，这两年，皇帝最后打下了领邦梁国，凯旋的消息在小晚出嫁前传遍大齐国土，可小晚嫁来没多久，皇帝就宣布退位了。