但那位大人所欣赏的并非他本人，而是他所作的文章——那位大人想让他替人写文章，参加科考的文章。

当然，并不是让他白白替人作弊，作为交换，他也能得到好处。

知晓他因父母亡故不得参加科考，那位大人给了他一个新身份，许诺一定能让他榜上有名……

母亲过世的消息传来，打破了他的所有疑虑矜持。他太渴望进士及第了，不想再白白等三年。他的学识，他的文人傲骨，都不能给他一个肯定的答案！

于是他抛却过往，成了施可立，中了进士，被当时的吏部侍郎看中，迎娶高官的女儿。

他当上了官，成为他们其中的一员，也成了他们的伥鬼。

从始至终，他都未想过，远在玉成县，还有一个女儿。

阿桃在阴暗牢室中盯着他：“民女祝愿施大人，高官厚禄，椿萱早丧，璋瓦俱碎！”

那张美丽的面孔在幽暗囚室内变得森然可怖，像是地狱中的恶鬼重返人世。眼前的阿桃不再只是阿桃，更像是……更像是孙良玉也借着这句躯壳对他发出诅咒！

施可立一瞬间被莫名的恐惧淹没，后退一步，不知被什么绊倒，跌坐在地。

他仓惶狼狈地逃出大牢，不敢回头看一眼。

就在班贺在朝堂上与那些官员争得焦头烂额之际，监狱里传来噩耗。

阿桃自尽了，她吊死在那间牢室里，身旁留下一份血书。

匆忙赶到刑部大牢，亲眼见证白布下的尸体，班贺双眼微红，不敢多看一眼。

班贺紧紧抓着一旁范震昱的手臂，逼问：“她到底是自尽，还是被谋杀！”

范震昱满脸悔恨：“的确是自尽……她留下血书，是以血谏。都是我的错，我怎么敢那么放心地去睡了！”

除了他们这几个想护着阿桃，多的是人想要她死，更何况是她要自己寻死？

这里是刑部大牢，不好安插自己的人，只能收买狱卒。而现在，那狱卒也已经认了看管不力的罪名，接受了惩处。

班贺缓缓松开手，站立原地。范震昱小声提醒，阿桃的尸身还需要进一步检验，暂时无法带走。

他低低嗯了声，失魂落魄地走出了监狱。

外界的天光灼眼，所有人和物都模糊在强光里。他站定街前，眯着眼，好一会儿才看清眼前的一切。

人来人往，花红柳绿，光怪陆离，好一个鲜艳多彩的人世间。

可有一人，永远也见不着了。

“夫人。”施可立轻轻唤了声。

齐夫人忧心望着丈夫：“怎么了？”

施可立道：“岳丈大人许久没有见幼沅了，不如，你带幼沅回乡一趟，让两位老大人见见孙女。你也有些日子没有与父母相聚，多住几日也无妨。”

齐夫人觉出他的异样来，想到近日被卷入的风波，难免有些担忧。

丈夫无端被人诬告，这当口让她带女儿回老家，肯定是顾虑她们母女俩，回乡肯定比在这儿安全。若是发生什么，也好让父亲出手相助，留在这儿并无帮助，反而会叫人担心。

如此一想，齐夫人稍作迟疑，便点头应下。简单收拾了行李，第二日一早，在施可立的目送中带上女儿回了老家。

送走了妻女，施可立提起的嘴角缓缓放下，独自返回书房。

他研墨的手不住颤抖，大颗大颗的眼泪砸入墨汁中，溅开点点墨花。

他的女儿，诅咒他璋瓦俱碎。

不给他一点挽回的机会，宁愿自尽，也要将他扯下高台！

笔尖落在纸上，哆嗦个不停的手横不成横，竖不成竖，落笔不成字。

他那手被无数人夸赞过的好字，竟然写不出自己的罪状。

阿桃再度出现后他的寝食难安，原来都是报应到来的预兆。

施可立时写时停，细数自己的罪状，还有数年来自己所知的官场腌臜，列出一份名单。写到最后竟吐了血，染红了半张纸。

施可立以同样的方式结束了自己的生命。

两份血书都落到了班贺手里。

他面上血色还未恢复，强忍心中悲痛，针扎似的疼。阴沉的面孔如同闷着巨雷的厚重乌云，换上官服，带上两份血书入宫面了圣。

班贺跪在皇帝面前，将两份血书呈上：“这是施大人临死前连夜写出的名单，举报科举舞弊、行贿受贿的贪官污吏，十分详实。绝笔字字带血，请皇上定夺。”

赵青炜迟疑着伸手，将第一页揭开，视线带着隐蔽的躲闪草草扫过。

目光从一个个熟悉的名字上掠过，赵青炜猛地合上首页。

他回避班贺的眼神：“此时正是朝廷用人之际，此事稍后再议……”

班贺眼角眉梢像是由利刃雕刻出的弧度，定格于此。

他收回那本名单，低声道:“是微臣僭越。他们都是朝堂上的股肱大臣，没了他们，朝廷便失去了支柱。微臣更不该，连累陛下得一个狡兔死，走狗烹的骂名。”

他走动几步，没有片刻犹豫，动作缓慢却又坚定。悬停在蜡烛上方的手稳如磐石，任由那本名册一角被红彤彤的火焰吞噬。

纸张遇火便燃，迅速在明火中蜷曲焦黑。赵青炜惊愕不已，扑上去一把将他的手拍开，那本名册从班贺手中飞出，摔在地上。

赵青炜跳上去用力将火踩灭，慌忙捡起来，翻看被烧去了多少。

班贺岿然不动，冷眼旁观着，赵青炜勃然大怒:“班贺！你这是逼我！”

班贺淡淡道：“陛下用不着，我便烧掉，这样也算作逼迫？”

赵青炜又气又急：“现在西北还在打仗，这其中牵连的人太多了，朕不能在这个时候搅乱朝廷。”他语气软下来，近似哀求，“朕答应你，朕一定会彻查这些人！”