担心阿桃不会骑马，穆青枳自告奋勇与她同乘一骑：“阿桃别怕，小枣很温顺的。你抱着我的腰，肯定不会摔下去。”

阿桃抱着穆青枳，那具温暖有力的身体令她安心无比。

她轻轻靠在穆青枳背后，目光遥遥望着极速后退的密林。

不堪过往，也随之被远远抛在身后。

第311章 寻亲

日近黄昏，施可立方才从外边回来。一路走向后院，沿途仆役丫头无不低头回避，小心称呼一声老爷，不敢抬头看平日温厚待人的老爷一眼。

听闻丈夫被高尚书叫去府上，齐夫人内心忐忑，听下人禀报老爷回来了，忙叫婆子端上参茶随她前去问候。

一进书房门，施可立循声抬头，见是夫人，又遮掩似的偏过头去。

齐夫人一声惊呼：“老爷，你的脸……”

施可立心知掩饰不过去，沉重叹了口气。他一侧脸颊发红，还有清晰的巴掌印，显然先前不是一场寻常的谈话。

齐夫人捏着丝帕，满眼心疼地捧着丈夫脸颊：“作孽！有什么话不能好好说，他无非是个吏部尚书，凭什么这般欺人太甚？”

施可立握着夫人的手腕，低声说道：“也不知是谁走漏了风声，知晓高大人会去见那女子，不仅威胁我与高大人，还将那女子带走了……事情出在我的地方，我如何能撇清关系……”

齐夫人悲痛道：“你为什么不早同我说？你呀，你呀！真是糊涂！替人背锅的事，岂是那样轻易可以答应的？没出事，他也断然不会念你的好，只当你是他的共犯。出了事，还不紧着怪罪到你头上，你真是自讨苦吃！”

施可立有苦只能往肚里咽，夫人的责备他又何尝不知？只是，他有自己的苦衷，不得不接受。

高戚质疑那处私宅隐蔽，如何会被其他人得知？施可立是明面上的房主，便成了首要怀疑对象。

在高戚看来，被带走的女子在于其次，这件事所透露出的信息才令他寝食难安——有人盯上他了，想要抓他的把柄威胁他。若是不找出背后主使者，他恐怕一日不能安心。

与高戚对自身的高度危机感不同，施可立怀疑的目光却是投向了看似置身事外，与这件事毫无瓜葛的班贺。

知晓温师秀在他那儿，透露出想要带走她的意图的人，只有班贺。那威胁高戚的人口口声声说替人办事，抓住高戚的把柄，为何要选择带走温师秀给自己增加累赘？临时起意带走一个女人，还能顷刻间消失无踪，不是早有准备，叫人如何信服？

越是细思，越是觉察这件事中诸多蹊跷。现在高戚无论如何都要怪罪到他头上，施可立只能忍气吞声，但对班贺也生出了戒备与不满。

这两边人，是一丘之貉。都将他推到前边当靶子，只要达成他们的目的，又岂会顾其他人的死活？

事已发生，齐夫人好生劝解一番，只要行得端坐得正，有什么可怕的？

“这件事，高大人比你更怕暴露，他应当顾忌你才对。”齐夫人说道，“若是他再有失礼，你也不必忍了。我父亲虽已致仕，也不能由着他胡来，欺辱自己的女婿。”

施可立勉强笑笑：“这点小事，怎么能叨扰岳丈大人。”

虽然口中对妻子表示自己能应付得来，但他眉目间总是心事重重，忧思郁结久久不散。

齐夫人回到院里，李婶端着茶点进来，见她面色不好，斟酌着说道：“夫人，今日给小姐做了些点心，您瞧瞧，可还有什么不足？”

齐夫人看了眼茶点，尝了口，道：“还是你做的好，咸甜合适，怎么做得这么好？”

打发丫鬟给小姐送去，她看着李婶，忍不住说道：“老爷养在外宅的女子，被人劫走了。唉，真是个可怜人。”

李婶脸色大变：“什么，什么时候的事？被劫去哪儿了！”

齐夫人原本只想与她倾诉一番，却见她情绪激动，忍不住问：“瞧你着急的，你同她有什么关系，还关心她的下落？”

李婶心中担忧阿桃，胜过保住生计，跪下向夫人哭诉阿桃的凄苦身世，与自己多年寻找的艰辛。原以为能与亲人相聚，没想到见了两面又将失散，她如何能不悲痛落泪！

齐夫人听闻她是阿桃姨婆，埋怨道：“既然她身世如此悲惨，你为何要瞒着我？”

李婶抹泪道：“我哪儿敢告诉夫人？我是怕夫人疑心我维护自家人，才辩称她与老爷并无关系。可她实在是个可怜孩子，刚出了虎穴，如今又被人掳去，我就是死了，下到黄泉该如何面对她的母亲呐！”

她哭得凄厉，齐夫人本就心怀慈悲，同情之心一起，忍不住抹了抹眼泪：“我也是做母亲的，我的幼沅万不能落到她那般境遇，一想便心如刀割，肝肠寸断。李婶，你起来，别跪着了。”

齐夫人搀扶着李婶起来，说道：“怪只怪老天爷不长眼，亏待了你和那位姑娘。”

“多谢夫人对老身的照拂，老身为寻阿桃而来，如今她已不在此地，留在此处又有何用？”李婶捞起衣袖，将脸上鼻涕眼泪囫囵擦了，忍住哽咽长出一口气，“是时候向夫人请辞了，明儿个，我就回老家去。”

听闻她经历这么多磋磨，伤心欲绝生无可恋的模样，齐夫人不知该怎么开口挽留，难道还要腆着脸要她继续留在这里做下人么？见她去意已决，只好放人。

李婶没有多少行李，辞行第二日便收拾好准备离开。齐夫人大方地给了不少路费，还有这两年照顾小姐的赏钱，足够她回到老家，不愁吃穿安享晚年。