宁寿宫中，两位太后正对弈。薛太后执白，华太后执黑。双方棋艺相差甚远，棋盘上却并未明显表现出来。

薛太后原本并不会下棋，是后来做了太妃才学了点打发时间，因此棋艺不佳。华太后待她和善，薛太后感到为难不知下一步如何走时，华太后不时出言指点，才将这盘棋局延续下去。

表面看来落子的是薛太后的手，实际上，不过是一场华太后的左右手互博。

宫人传报国舅入宫求见，薛太后将手中棋子放了回去，起身道：“姐姐要会客，妹妹暂且回避了。”

华太后点头道：“你去歇一会儿吧，休息好了，我让福禄唤你。”

“诶。”薛太后识趣退下，回了偏殿。

华明德这阵子入宫格外勤快，身担礼部侍郎重任，文帝丧礼诸事宜都要经他策划，大大小小的安排，让太后过眼，与太后商议是最好的借口。

当着华太后的面，他嘴里说着事情不急，但要知会太后一声，才有充裕时间慢慢考虑，不至于事到临头还要争论不休，误了良辰吉时。能早点定下，那就更好不过了。

冠冕堂皇之下，包藏着华明德的小心思。

华太后希望皇帝能有个完美无瑕的丧礼，也希望皇帝能得到一个美谥，有个自家人参与其中全程把控是最好的。正好趁这机会给华明德升了官，在礼部取得话语权，借他的手将丧礼办得风光盛大。

但头上有个尚书挡着，获得了升迁，但这还远没有达到华明德的期望，他想要的可不止是一个侍郎。华太后最重视儿子的身后事，华明德便先于他人一步，将事情揽在自己手里，到时皇帝葬入帝陵，事情完成得漂亮，太后心情大悦，他也有功劳可讨赏。

见到华明德，华清夷淡淡道：“今日，又有何事需要我定夺？”

华明德赔笑道：“需要太后定夺的事情多了，臣也不敢件件打扰，只能挑些重要的，非太后不能决定的事呈到太后面前。”

华清夷道：“你们礼部的尚书、侍郎做的就是决断的事，什么都要我拿主意，还要你们做什么？你不先去问部堂，反而越过尚书，直达我的面前，就不怕百官说你目无上级，越俎代庖，仗势欺人？”

华明德当即跪下：“太后，臣岂敢啊！臣未曾有过一次以太后的名义作威作福，反而因身份更为谨言慎行，不敢让太后蒙羞。”

华清夷这才点头，让他起来说话。

华明德委屈的站着，华清夷出声提醒：“站在这里做什么，有事就快说吧。若是没有事，那就退下。”

华明德讷讷说道：“事关，梓宫运往帝陵一事。需要选出一名大臣护丧，以及带领在途祭祀……”

华清夷闻言脸色一僵，面露不悦，打断他的话：“这才十月初，尚有两个月筹备计划，钦天监都还没有选出日子，你这么着急做什么？”

知道这句话触了太后逆鳞，华明德背后一阵燥热，额角冒出些汗来。

“是，是……”华明德说不出一句整话来。

就在这时，门外一阵喧哗，有宫人在门外哭喊，太后皱眉将视线移开，问道：“外面何人吵闹？福禄，你去看看。”

守在门口的太监应声，随后是急促跑开的脚步声。

等候片刻，更急促的脚步声传来，一直跟在太后身边伺候，沉稳冷静的太监福禄罕见露出惊慌的神色，不敢直视太后的眼睛。

他跪在门口：“太后，外面是长春宫伺候的太监张吉。他……他说，俞贵妃听闻父亲过世，受了太大打击，伤心过度，以致神志失常，出现了滑胎初兆！贵妃还……还说了些胡话，有人害她云云……”

华清夷双目圆睁：“太医呢？太医去了没有？”

福禄：“已经派人传太医了。”

华清夷急切起身，不顾华明德在场，快步走向门外：“快，快去长春宫！”

华明德状似无措跟到门口，见那群人慌张走远，嘴角露出一抹冷笑。

视线微错，瞥见一道人影，华明德脸色变了变。

庭院内，薛太后不知何时走了出来，正望着这个方向。她所站位置正被一颗桂树挡去大半，才没能第一时间发现。

华明德强自镇定，扮出担心的表情，行了一礼：“臣礼部侍郎华明德，拜见薛太后。”

薛太后走出几步，问道：“华侍郎，长春宫出了什么事？”

华明德张口欲言，叹惋道：“这，还未确定的事，臣不能妄言。”

薛太后似乎无心多问，点头示意，不声不响折返了回去。

华明德长舒一口气，眼中冒出一点嘲弄。

这女人还真是走运。

原本只是个宫女，一场露水情缘就怀上了孩子，因为育有皇子侥幸留在宫里成了太妃。又因文帝英年早逝，稀里糊涂当上了太后。

只可惜她本人愚驽迟钝，飞上枝头也变不了凤凰，徒有其名罢了。反而是宽宏的让她与自己一同做太后的华太后，在朝野中留下了美名。

不过，薛太后也不是毫无可取之处，这不是十分识时务么？寡言少语，不多管闲事，方能安稳度日，平步青云。

俞贵妃就没这番觉悟了。明明只需装作不知情，不仅不会有事，事后还会获得大量补偿。而不是像现在这样，害得自己家破人亡。

华明德望向长春宫所在的方向，他的目光似乎透过重重宫墙，窥伺隐秘禁忌的深宫。

华太后乘坐步辇赶到长春宫，长春宫内一众宫人见到太后跪倒一片，口呼太后千岁。还未进入，便听得殿内传出哭喊，正是俞贵妃的声音。