“人都走了，有什么话就说吧。”班贺端起热茶，漱了漱口，他没喝多少，现在耳清目明。

顾拂眼睑半阖，瞧着一副随时会睡死过去的模样，嘴里说出的话却让班贺更清醒几分。

“你去往渝州以后，皇帝召见了几个洋人，其中一个是与你熟识的胡玛诺。他准备开放两个港口，任用这几个洋人。”

这是班贺之前同皇帝提过的事，没想到已经开始实施了。

顾拂道：“朝中一直有驱逐洋人的声音，你是知晓的。以礼科给事中与礼部郎中为首的大臣极力反对任用洋人，领头的被皇帝降了两级，贬到京城之外去了。”

“这，未免……”班贺把未出口的话咽回肚子里，皇帝所作所为不是他能评论的。

他意外的是，以往皇帝因朝政与朝臣起争执是常事，从未因政见不合而处置谁，为何这回会做出这等严厉的处置？

难以想象，这会是当今皇帝做出的决定。

“任用几个洋人本就引起非议，因为这几个洋人而贬黜六部官员，”顾拂轻笑一声，“恭卿，你晓得这对他们是何等侮辱？”

班贺再清楚不过。

“不过，我才不管他们怎么想。这件事的奇怪之处，你应当，与我有相同的想法。”顾拂与班贺对视，在对方眼神中得到答案。

奇怪之处在于处置过于严重的皇帝。

“去尘，”班贺犹疑片刻，开口道，“言归未能按皇帝的安排去西北，是不是你的意思？”

顾拂直直看来，面上瞧不出任何端倪，双目朦胧一层醉意：“我哪有那些广大神通。我只负责观星象，上报皇帝，再算个适宜出行的良辰吉日，仅此而已。”

班贺：“可你早早知道了水情。”

顾拂又打了个哈欠：“我料想你这回可能会被派外差，能有个人帮你是好事，他倒是一点儿不负期待。”

“果然有你的手笔。”班贺仍是不太明白顾拂提起这些话的意思，态度不自觉重视起来。

看来他早知道，前往渝州会遇到阻力。

顾拂人脉通达，能获得些不为人知的消息，特意在这时候来找他，必定有其缘故。

“这是宫里那位为你挣功绩呢。”顾拂说道，“你在这位置上若是碌碌无为，有的是人想把你挤下去。办事，就会得罪人，想必你深有体会。我视你为知交，才给你提这个醒，在这当口，有些浑水不要蹚。”

班贺细一琢磨，方才他说的话逐渐明朗起来，不得不叹服顾拂之敏锐。

班贺这回去渝州办差，打定主意要上报皇帝清江堰北岸平民百姓土地遭受侵占之事。而干出这件事的是户部尚书郭铭经的岳丈，势必影响户部尚书，那他与户部尚书的梁子就算结下了。

要查土地就不会只查一块，这必然会引起朝中官员的恐慌——朝中为官多年，告老还乡总得有几分“薄田”养活一家老小、家仆家畜，而这些田产从何而来？

正是需要银两赈灾的时候，百姓流离失所、收成也被淹没在地里，过两个月就入冬了，安置他们需要大量银钱。这些乡绅士族、盐商粮商，都是银钱来源。

不知从何时起，皇帝处置手段越来越狠厉。

但他总归是皇帝，皆是名正言顺依法处置，不是无故生事，臣子再不满也不可能冒犯天威，那就只能将罪过归于他人身上。

现下皇帝对此事的反应可以预测，绝不会轻拿轻放，届时，成为众矢之的首当其冲的便是班贺。

但班贺心意已决，摇头道：“马家横行霸道，差点害了谢兄性命，不止谢兄，还有乌泽乡无辜葬身火海的工匠们。这淌浑水，我避无可避，非趟不可。”

他能想到拿这件事来做文章，自然清楚朝廷派人查明后勒令清退田产，能给马家造成严重打击，他的目的也不过是让马家失势。

“我回京以来，不与谁结党，不掺和时政，只作壁上观，唯独这件事，我不能再沉默。”他双眼坚定，做出决定便不会再被旁人所动摇。

他并不怀疑顾拂是受人所托前来说情，哪怕只是出于两人情分，但想让他在此时闭嘴，是万不可能的。

顾拂重重叹了口气：“你就没想过，得罪了这些人，哪一日没了靠山，你该怎么办？”

靠山？班贺第一时间想到的是淳王，但很快否决，淳王才不会管朝政。

那么，是皇帝？

班贺语气低沉：“去尘，你到底知道些什么？”

顾拂为难地挠了挠头：“恭卿，你是聪明人，有些话不能明说。我就说摆在明面上的一件事，今上至今无子，国本堪忧啊。”

班贺凝视他，心渐渐沉了下去。

一直以来不愿往那方向去想，甚至自找借口，当下被顾拂几乎明示，他再也不能回避。

一朝天子一朝臣，是他当初说服伍旭重回官场的话，现在却似乎将要成为紧迫逼近的终末。

“我只望你能全身而退，不想见你卷进与你不相干的事里。不由你亲自去做，不也可以？”顾拂轻描淡写，“这不是有甘愿充当马前卒的么？”

班贺皱起眉头：“我的性命是性命，他人的难道就不是了？”

顾拂连连摇头：“你啊，心慈手软，难当大任！要说的话我已经说了，听不听随你，算我多言。”

班贺心知他是好意，有些愧疚：“能与去尘结识，是我三生有幸。非你多言，实我不知好歹。”

顾拂笑了两声：“这也算你的长处，贵在自知。说你深谋远虑，你又时常以身犯险，替那姓陆的主动向皇帝投案算一回，这回又是要替谢缘客寻仇，同你做朋友，倒是份保障。”