陆旋俯身逼近，眼中满是戾气：“我的兵，豁出性命浸在水里堵堤救人！你们这些虫豸，却不顾百姓安危，掘堤放水淹城！我真是恨不得把你们千刀万剐！”

他说着，尤不能平息怒气，抽出朝仪刀，果断了结了其中一人的性命。刀刃锋利，精准切开半截脖子，甚至来不及留下一声叫喊。

夜色之下几乎分辨不出血液与雨水，混合着一同从倒地的躯体上淌下。

大雨冲洗着刀刃上残留的血迹，江边浓重的水腥味在大颗大颗的雨滴激荡下压住所有别样气味，鼻子没那么灵敏的完全嗅不到血腥气。

陆旋狠厉目光投向另外两人，班贺抓住他手臂，冷冷道：“等等，问清他们到底是谁派来的。”

陆旋收回佩刀，沉声问道：“是谁指使你们来毁堤坝的，若有欺瞒，你们就和那具尸体一同作伴。绑上石头往江里沉，保证没有任何人能找到你们。”

上一刻同伴死在面前，还未凉透的尸首宣告着他说一不二，余下两人近乎崩溃，唯恐下一个遭受毒手的是自己：“我们是马家的人，放、放过我们吧，求求各位大人高抬贵手！”

他们报出主人家名号，争先恐后磕着头，满身泥水也不停歇。

班贺像是想起什么，问道：“是天茕府那个马家？”

听见那似乎是官员的人说出主人家身份，料想主人大名哪怕不能震慑他们，起码也能作为商讨条件。

那两人忙不迭调转方向，冲着班贺磕头：“正是，正是！我们主人正是户部郭尚书岳丈。还请大人您告知姓名官职，您大恩大德，小的们回去定会禀报老爷、姑爷，绝不会亏待您的！”

不说还好，此话一出，班贺面上冷笑更是嘲讽：“不敢当，我一介无名小官，哪里敢承户部尚书的恩惠！你们今晚想要挖开堤坝，是怕洪水两侧倾泻，淹了你们主人的良田，不息祸害下游盐镇。我就让你们看看，这祸水长没长眼，替天行道，淹了你们这些自私自利之徒！”

班贺看向陆旋：“将他们绑起来，扔到江里，胸口在水面之上便可。若是堤坝崩溃，洪水出闸，第一个淹的就是你们！”

他甫一发话，陆旋立刻执行，根本不屑于听那些讨饶的话，让人拿来绳索，毫不犹豫将他们扔进了淹至胸口的浅水处。

“别让他们淹死了。”陆旋吩咐道，“无论谁来，都不允许放走他们，这是命令。”

“是，将军！”袁志与何承慕他们对江水里不断口呼饶命的家伙怒目而视。

成日泡在水里，身上几处被水泡烂了才守下这块地方，最恨这两人的是他们。

要是堤坝今晚真毁在这两个杀千刀的手里，他们就是一片片把肉剐下来也不解恨！

回到片瓦遮雨的破庙里，班贺解下蓑衣挂在墙上，一边飞快解开衣带把湿透的衣裳往下脱，一边嘴里怒骂：“都在想办法救灾，他们却眼中只有自己的一亩三分地，成日想着祸水东引，不顾他人性命，简直枉为人！”

将脱下的衣服折了折，双手一拧，一大捧水哗啦啦落地，顺着崎岖不平的地面凹陷蔓延开。陆旋伸手，班贺自然转手将衣服递过去，湿衣裳在陆旋手中又拧出一波水来。

“受人指使就敢来干这种事，不怕遭天谴么？又坏又蠢！”陆旋也气得很，将手里的衣服抖落开，挂在横牵的绳索上。

班贺在火边坐下，道：“就是不怕天谴，才敢这么做。何止是天谴，在这块地界，他们恐怕早已是目中无人，无法无天了。”

“你知道那个马家？”陆旋身上的衣物也除了，在班贺身边坐下。

“马家是天茕府最有声望的大家族，出过不少举人、官员。各名门望族靠着结儿女亲家彼此联结是常事，马家与当地另一大家郭家世代联姻，当朝户部尚书郭铭经娶的便是马氏女。”班贺眉头紧皱，从随身携带的物件里取出纸笔，他得好好想想这件事如何向皇帝禀报。

他研了墨，提笔起草奏疏，顺嘴提起一桩旧事：“当初玉成县乌泽乡大火一案，大半工匠在那场大火中死伤，也害得谢兄严重烧伤的，正是马家的人。”

陆旋注视他，无声听着。

班贺从叙州返回乌泽乡历时一个多月，回来后却只简单将那件事的结果告知，并未详细说明，其余的说笑糊弄了过去，他并不知晓班贺那段时日到底经历了什么。

“元光十六年，渝州大水，马家拿出钱财救灾，从朝廷获得一个例监生的名额。不知他们从何得知乌泽乡盐井之事，疏通关系安排那例监生取代范震昱成为玉成县知县，才制造了那桩惨案。那时，范震昱被关入阱室，我……”

班贺声音一顿，陆旋在一旁紧盯着，语气不变接着说下去：“我等到魏凌这个御派钦差到来，也差点被他们搬出靠山拖住。好在淳王出现在玉成县，由他出手，才能快刀斩乱麻。”

陆旋听着却觉得不对劲：“族中子弟被淳王下令所杀，马家人一定会弄清原委，你在其中参与，岂不是已经被他们所记恨？”

班贺道：“放心，参与那件案子的是工匠龚喜，不是工部官员班贺。”划下墨痕的笔尖流畅游走，他漠然道，“只是这回，他们所要记恨的，就是班贺了。”

“由我出面吧。”陆旋握住他拿笔的手，“反正我已经得罪了那么多人，也不怕再多几个。”

班贺将手抽出，动作间在纸上落了几朵墨花，摇摇头：“不能什么事都让你挡在前面。你可以做皇帝马前卒，我却不能理所应当指使你。况且，这是我与马家的恩怨。事关谢兄，我说过，这份仇，我一定要报。”