皇帝斟酌几日，从大理寺提拔了一个在邰州知州案件中协理办案的少卿。

那位大义凛然写信揭发周衷的候补州判文义友，得了个忠直敢言的美名，没过多久便去往别处填补了官缺，在当地文人间颇有声望。

该罚的一个不饶，该赏的也都赏了。

一桩案牵扯数十人，终是逐渐平息。

但其中为弹劾李倓立了首功的范震昱，却未能得到拔擢。

班贺私下里去见他，给他带上一壶好酒。几杯下肚，说了几句交心的话。

“班侍郎，我以前总觉着仕途顺，往上爬得高，才叫好。可我现在不这么觉得了。”范震昱拿酒杯底磕着桌面，“是我这样的跳梁小丑，也能叫他们跳脚，那才叫痛快！”

“我就是要搅得天翻地覆，我就是要倒转乾坤。我要让他们知道，这天下公理，不是他们说是什么就是什么！”

班贺看着他，知道他是在诉以前仕途受挫的冤屈，只是淡淡道：“你喝醉了。”

“这说明，我是畅快的醉，不是喝闷酒。”范震昱摇晃着手指头，“喝闷酒不会醉。”

班贺道：“我是怕你酒后失言。”

自己就是靠着这个过活的，范震昱哪里会不知道，小声嘟囔：“你看，这鬼地方，说话都要小心谨慎。哪怕，你只是说了句实话。”

继陆旋之后，又一个骂京城鬼地方的出现了。

至少在班贺眼里，无法用好坏去界定。

有人在此处蜕鳞化龙，有人在此处翻江倒海，也有人在此处随波逐流，更多的人淹没于波涛之下，随暗流卷出千里之外。

每个人都追随自己所想要的，向四面八方涌动，但又好像所有人都卷在同一股无形的力量中。

身在时局，以为是自行操纵，停不下来时才发现身不由己。

即便如此，也得力争上游。

圣节前两日，淳王的队伍回到了京城。

那支队伍近二百号人，中间围着四辆马车，厚实的布帘严密包裹着内部，无人能窥探马车里装着什么。

这阵仗与之前截然不同。

以往淳王为行走方便，也为了不引人非议，带几十个亲卫随行绰绰有余，至多百来号人。

所有人都在猜测，那马车里装着什么。

可密不透风的马车直接驶入淳王府，闭门再未见人出入。任是有再大的胆子，也不敢偷窥淳王府。

淳王引起的风波，自然逃不过宫里的眼睛。皇帝当日就召淳王入了宫，又引起一片遐思。

赵怀熠从不理会那些无端猜想，眼中只有眼前人。

但该好奇的就算是皇帝也会好奇。他端坐在赵靖珩面前，面容正经，旁敲侧击：“皇叔，宫里都在传，你这回带了四辆马车回来，可不常见。所有人都在猜，那是什么呢。”

赵靖珩直直与他对视，开口道：“是献给陛下的生辰贺礼。”

未料到会得到如此直接的回答，赵怀熠捂着胸口，被什么揪紧了似的，心脏贴着胸口怦怦直跳。不敢置信般又问一遍：“真的是给我的贺礼？”

赵靖珩避开他的视线：“是。到了那日，陛下就知道了。”

赵怀熠内心欢喜得像是要蹦出来，嘴角咧开，双眼弯起来：“我很期待。皇叔送我的贺礼，无论是什么，我一定万分珍惜。”

“陛下若是能珍惜，那最好不过。”赵靖珩垂下眼睑，掩饰回避的姿态。

突然想起什么，赵怀熠前所未有的认真：“皇叔。陆旋，你当真要用他？”

赵靖珩不解皱眉：“为什么不？他若是有才干，能领兵打仗，就得为国效力。”

赵怀熠面色凝重：“皇叔，你要小心陆旋，不要离他太近。”

从未听他如此明确指名道姓要小心，赵靖珩稍显迟疑：“为什么？”

“听我的，不会有错。我害谁都不会害你。”赵怀熠严肃得眉心显出川字。

又开始含糊不清，赵靖珩不予理会：“若他不可接近，不可信任至此，那为何你要用他？疑人不用，用人不疑，陛下难道这点道理都不懂了么？”

赵怀熠一急，死死扯着赵靖珩衣袖，压低了声音凑近耳语：“陆旋他，有断袖之癖！”

赵靖珩脸色一僵，转而盯着赵怀熠，一言不发。

赵怀熠与他对视，持续良久，悻悻松开紧抓袖子的手，哑口无言。

“你是天子，什么话该说什么话不该说，应当比别人更谨慎。”赵靖珩低声训斥，“此类话，往后绝不许再说。”

赵怀熠撇开脸：“还不是怕你招蜂引蝶。”

赵靖珩忍不住抬起手：“你再说一句！”

当今天子英勇无畏，半边脸颊往前送，嘴比钢铁硬：“即手批吾颊，当笑受之。”

赵靖珩抬起的手气得微抖，最终雷声大雨点小地放下，拂袖而去。

圣节当日，班贺与陆旋都站在了官员仪仗队里，各自淹没在队列中，根本看不见对方，只好将注意力放到这场仪式上来。

浑浑噩噩在人堆里混时候，坚持到了当庭献礼环节，却发生了令人意想不到的事。

一直观望的人，终于知道了那几辆马车里装的是什么。

此次淳王回京给皇帝庆生，为皇帝带回的贺礼，是几个美人。

还不是番邦进献的西域美人，而是纯正的汉人美女。有南有北，娇小的、高挑的、纤细的、丰腴的，各有所长，二十岁不到的年纪，花了心思精挑细选出来的。

那几个美人一出现，皇帝的脸便阴沉了下去，一言不发。

像是没有察觉皇帝的异样，太后最为欢喜，当场便点了其中两人留在宫中，封为才人。