叙州营房边上就是官府军马场，有马倌专司养马、驯马，自行繁育延续良种。

军马至少两岁之后方能上战场，一旦被选入军中，它的余生将在军营度过。如果能幸运在战场上活下来，它将与士兵一同征战十年到十五年不等。十六岁以后便算是老马了，军马充足时可以免于上战场，但直至死亡那一刻它都是军马，和营中士兵并无二致。

骆将军对两个晚辈毫不吝啬，自己独女已出嫁，几乎将陆旋和鲁北平当做亲生儿子看待，关照之处面面俱到，前些日子给他们两人各赠了一匹乌蛮马。

鲁北平那匹马毛色枣红，名为赤旌。陆旋那匹通身皮毛乌黑发亮，没有一根杂毛，唯有四蹄雪白，名为踏白，今年五岁，正是精神体力最为充沛的壮年时期，在精挑细选的军马群中俨然是最魁梧威风的一匹。陆旋每回来给它刷毛，它都要缠着陆旋出去跑上一圈才痛快。

此外，那匹被陆旋从莫哥山扛回来的小马驹也养在军马场。骆忠和说，谁捡回来的谁负责，让陆旋自己想办法处置，陆旋看着杀了吃都没几斤肉的马驹头疼，索性扔进了军马场的马驹栏里，任它与其他小马一起驯养。

军马场母马生下的小马驹会被单独圈养，每日按时放它们与母马相聚吃奶，吃完奶仍是要各自回栏。谁知道那没爹没娘的小马驹带着娘胎里来的一身坏脾气，在马驹栏里横冲直撞、挑衅斗殴，没几天就被把其他马驹咬得遍体鳞伤，剩不了几个没遭殃的。

这可给负责养马的陶大叔心疼坏了，养了三十多年的马，这儿的马驹连爹娘都是他亲手养大的，是最好的种，哪儿能让外边来的野马撒野？

陶大叔把它拎了出来，单独栓到了一边，那家伙挣扎个不停，摇得栓绳的铁环叮当作响，还踢人咬人呢！

等陆旋来看踏白，陶大叔专程向他告状，要好好教训教训那小东西。

陆旋能有什么办法？听不懂人话的牲畜没法言语教化，他不信陶大叔没试过抽它几鞭，打都不行还能有什么别的办法，真和它面对面坐着讲经说道？

看着眼前安静的小马驹，陆旋有些想象不到它逞凶作恶的样子。陶大叔大声揭发：“你养过它一段时日，它认得你，在你面前装乖呢！实则是个作恶闹事的坏东西，害群之马！”

思索再三，陆旋认真给出建议：要么把它放回山野，要么直接给它扔成马群里。不指望它能学好，至少成马不会任由它欺负。

陶大叔面色严肃判断他是否说真的，陆旋神色认真，绝无戏言。

于是小马驹当日便被扔到了成马堆里。

面对身高马大的前辈们，它总算是老实下来了——或许是审时度势知道势单力薄，不敢造次。

在那之后，陆旋每次来都会给踏白刷毛，小马驹便自发跟在踏白身边，温顺得判若两马。

浑身漆黑的马驹几乎能完全融合在夜色里，在认不清马脸单靠毛色区分马匹的人眼中，它同边上的踏白亲父子似的。

九月初，陆旋从孙世仪那儿得到一个消息，约摸过不了多久，叙州军营又得派兵了。

这不是好事。

陆旋手上刷马毛的动作不停，偶尔来军马场转悠一圈的孙世仪抓了点草料喂马，随口和他扯两句闲白。

“我就那么一说，你姑且听之。”孙世仪说，“哪年没几个反贼叛军的，不算稀罕。”

陆旋问：“又是哪个部族造反？”

孙世仪扭头：“诶，这回你猜错了。造反的不是夷人，是汉人。”

陆旋手上动作一停，看向孙世仪。

孙世仪压低声音，故作神秘道：“小道消息，听说，原本只是荆溪县一帮农人聚众起事，宣称大道不公，富人不仁，官逼民反，领头的叫程大全，口号愿为举旗人，为天下人平不公。县衙听闻此事时未曾多想，派了百来个官兵镇压，没想到那群农人聚众千余人，官兵不敌当即撤退。他们不仅抵御了衙门派来的官兵，还仗着人多势众，乘胜追击，一举攻入县城，杀了县令。”

越听越不对劲，陆旋皱起眉：“这是哪门子小道消息？都这么详细了。”

“没有朝廷正式通报的事，自然只能算小道消息。”孙世仪笑得意味深长，“还没完呢。反贼六月杀了县令，州府派了官兵围剿，反贼放弃北上，转而从濠州一路往西南进发，一路抢掠，七月到达柬川，途中不少人响应号召加入反军，聚集近万人。现在，恐怕远不止了。”

愈发骇人听闻，四月发生的事，还死了朝廷命官，怎么会一直瞒而不报，如何能瞒得下去？陆旋颇有些难以置信，但又隐隐觉得，不是不可能。

孙世仪能知道，荆溪县到柬川这一路的官员百姓能知道，难民所至之处都能知道，唯独那座皇城里的人不一定知道。

官员是朝廷的耳目，若是耳目自己捂住眼睛堵上耳朵，朝中又如何能得知？就算耳目传递捏造的假消息，瞒报谎报，朝廷也只能任由欺瞒。

瞧着踏白身边跟着匹小马驹，孙世仪上手摸它的头，它便一动不动乖顺地任由抚摸，假象迷惑了孙世仪，全然不知手下是一匹恶马。

“柬川那地界，若是要增援，少不了从叙州调兵。”孙世仪偏头与陆旋说着话，两人思绪深沉，马驹伺机张嘴，吭哧就是一口。

右手骤然一痛，孙世仪失控地大叫出声，赶忙抽回手查看伤势，两道牙印在肉上压出数个小坑，好在没流血。

“小畜生！”孙世仪甩着手，另一只手去摸腰上的马鞭，“敲了你满嘴牙看你还咬不咬人！”