大堂外，杨典史抓着一个女人，方才那一句正是出自他口。魏凌命人放他们进来，杨典史与那女人一同跪下，面容坚毅：“钦差大人，小人已将潘二媳妇带回，潘二收下的银子，就在她手中。”

吴秀莲指着女人情绪激动：“大人，就是她，她就是潘二的媳妇！”

她一心为丈夫伸冤，却被这个女人害惨了，吴秀莲又怨又恨，化作汹涌的泪水，泣不成声。

潘二媳妇看着公堂上身着官服的官老爷，两边是凶神恶煞手拿棍棒的衙役，吓得浑身抖如筛糠，六神无主，两枚银锭从颤抖的手中掉落。

“这、这是民妇的丈夫给我的，民妇都不知道是从何而来，与民妇无关，请大人不要牵连无辜……”女人哭着说道，一边抹着眼泪，一边偷偷觑着躺在地上的丈夫，见他瞪着自己，心虚地别开了脸。

衙役呈上银锭，魏凌看也不看，指着银锭睨着韩知府：“知府大人还有什么话要讲？”

韩知府淡然道：“还是魏大人英明，判案决断，明察秋毫。”

“那，知府大人也认同，就是余县丞指使潘二放的火？”魏凌将话说得更明白了。

韩知府讪然一笑，默默将头转了回去，眼中嫌恶一闪而过，心思百转。

这魏凌隶属羽林左卫，是御前当差的皇帝亲卫，能被选入羽林卫的多是些勋贵子弟，与他们这些经过秋闱、科举入仕的文官截然不同。别说他不是正儿八经混官场的了，有皇命在身，犹如奉旨斩人，恐怕搬出三品以下的官员根本压不住他。

堂上四人各有所思，形态各异，余县丞惶恐，马知县将韩知府视为主心骨，韩知府对这烂摊子心生厌烦，魏凌纵观全场，冷眼看着他们演戏。

范震昱不敢置信地看向余县丞，要不是班贺拦着他，差点儿就冲过去了：“余县丞，你我远日无怨近日无仇，为何你要做出这等事？”

余县丞梗着脖子：“绝无此事，下官是被冤枉的！他一个杀人放火的穷凶极恶之徒，知道自己绝无活命的希望，疯狗一般，咬死一个算一个。”

魏凌拿起一支令签：“不承认？来人啊，给我打他十大板，看他还嘴不嘴硬。”

余县丞强撑的硬气顿时消散，惊惶万状地看着向他靠近的衙役，跪着爬向韩知府：“大人！大人，您不能不说话呀！”

衙役有力的双手擒住余县丞肩头，将他按倒在地，水火棍高高抬起，韩知府依旧无动于衷，甚至闭眼不看他。

余县丞心知自己已被放弃，声嘶力竭地喊出：“我招！钦差大人，我招！潘二是收了我的银子，可我没叫他害死那么多人，我只是想让他烧两间房子，根本没有害人性命的想法啊！”

他一张脸涕泗横流，扭曲得难看，衙役在魏凌的示意下停手，稍稍直起身，继续说道：“一个多月前，是马知县找到我，他让我想办法制造点动静，好让范知县丢了乌纱帽，是他……是他让我这么做的！”

被矛头直指的马知县大怒道：“混账东西！你死到临头，还想拉本官下水吗！”

“肃静！”魏凌听得耳朵都要炸了，抓起一块令签就要往下扔，“看来此事已经真相大白，余县丞收买潘二放火，余县丞又是被马知县指使。此二人买凶杀人，残害同僚，逼死忠良，罪大恶极。来人，把这两个草菅人命目无王法之徒抓起来，严加审讯。”

“钦差大人！”事态即将失控，韩知府立时站起身，情急之下一把抓住魏凌的手，拦下令签，“魏大人，案不是这样断的，马知县他……”

魏凌右手被拦，下一刻左手抽了另一支啪的一声扔在地上，冷声道：“本官如何判案，需要你教？本官奉圣上旨意到此办差事，便宜行事，皇权特许，抓一个县官算得了什么？就是抓了你这个知府，明日就能有大把的人顶了你的位置。”

“魏大人，”韩知府加重了语气，“还请听下官一言。我有要事告知，暂且随我到二堂，听完我的话再判也不迟。”

魏凌瞥了眼班贺，按捺着性子道：“给本官清场，除了与案情相关的，其他一个不留，关上大门。你们两个，随我到二堂。呃……”他一指班贺，却不知该怎么称呼，索性放弃，“你也来。”

见一个工匠也要跟来，韩知府面露为难：“他……”

魏凌起身的动作停下，坐了回去：“那正好，我也不是很想听。”

“不不，下官没有别的意思。”韩知府连忙低头退让，忍气吞声跟着魏凌去了二堂。

二堂是公堂之后办公所在，与公堂上其他人隔绝，魏凌不耐烦地坐下，看看韩知府能说出什么花来。

韩知府缓缓道：“魏大人，马阳是例监生。”

班贺皱起眉，难怪！

本朝自先皇起，有了捐纳制度，只要给朝廷捐献足够多的银两，便可获取国子监名额，成为国子监监生，这些破格录用的被称为“例监生”。

监生本就经过千挑万选，若有低阶职缺，入仕为官可以不用经过科举考试。可有了捐纳制，就成了白身进入官场的一种捷径。

简而言之，就是由朝廷明面上来做的买卖，钱财归入国库，用之于民，换以为官资格给予捐纳者。

然而，朝廷毕竟不能明目张胆做出官职买卖，例监生并不是有了入仕资格便有官做，还是得等到有官职空缺。

与之相应的，捐纳银钱越多，候补越优先，加之上下打点，轮到他的机会那就更快了。

捐纳或许当时救了急，也是为了挽救黎民百姓，可弊端也同样显著。