火和井分明就是截然相反的两种东西，他读的书多，别想骗他！

班贺：“那火是不是异于寻常，难以扑灭？”

范震昱点头：“听说，是这样，烧了两天呢。和你说的火井有关？”

班贺声音低哑：“你坐在衙门里自然不知道，若是亲眼去看了，就会明白。盐井开凿是多处动工，不是每一口井都能出卤水，有时，除了卤水，还会有别的东西。”

随着深入地下，与盐卤一同被开凿出来的还有火井与火油。火井虽被称为火井，但其中并无火，用裹上漆布的中空竹筒插入井中，连通曲节延至煮盐工坊，在竹筒末端前方一定距离点燃，火焰便可在井下输出的气体支撑下持续不断地燃烧。

用以煮盐，不知可以省去多少木柴。这些火插上一根竹竿便能用，居住在周围的工匠们用来烧水煮饭都是常事。

向外输气的竹筒需要专人看管，点燃的关键时刻更要人控制住竹筒，烈焰迅猛，若是不慎失误，后果不堪设想。谢缘客不可能不知道这个问题的严重性，工坊内的人也应当清楚。

唯有那不知为何出现在现场的潘二，或许同范震昱一样，对此一无所知，酿成了大祸。

如果是这样，班贺心中有了对真相的猜测，有些困惑得到了解释。

想要逼迫范震昱引咎辞官，根本无需制造一场那样骇人听闻的惨案。死者二十，伤者三十余人，都是不可或缺的工匠，烧毁大量房屋，更是毁掉了一架凿井机械。

他们想要接手盐井，反而毁去大半，再重建投入的花费就不少，另找工匠也是难事，伤敌一千自损八百的事，那些每日绞尽脑汁想着利益最大化的聪明人，怎么会干？

“那场大火，既是天灾，也是人祸。”班贺像是失了力气，双手捂住脸，双肩微微颤动。

或许一开始，并没有人想要造成这样大的破坏，但注定会有人因此牺牲。

人间的恶意已经滋生，余下的，皆是天罚。

唯一可怜的，只有那些无辜的伤亡者。

第71章 淳王

根据现如今掌握的信息，班贺基本可以确定自己接近了真相，接下来就是等待潘二与谢缘客苏醒，亲口说出当晚发生的事，而占据衙门的马大人，以及他背后撑腰的知府，亦或是某位更大的人物，则只能等吕仲良前来。

已经问不出什么的范震昱成了熬完的碎药茬、嚼完的甘蔗渣，再无人理会，班贺独自一人坐着，不声不响，不知道在想什么。

范震昱反倒觉得冷清寂寞，搜肠刮肚想找人说说话，被关在四面高墙的屋子里，除了差役送两顿饭，再见不着其他人，不和班贺说话，他又能找谁呢？

“我以往都不知道，你们这些工匠还有那么些本事。你说的火井什么的，从来闻所未闻。不过科举不考这个，也不是我一人不知道。”范震昱头挨着木栏杆，两眼发直，“都说万般皆下品惟有读书高，可当真读了书就能比所有人强？我看未必，那些个文臣高官，或许连人都称不上。”

外头什么光景，他们一概不知，只能从上头一方小窗窥得，一亮又一暗，一日便过去了。

另一个人不出声，范震昱只好自顾自接着说下去：“你说，什么时候能放我们出去啊？等出去了，我就回老家，中举那会儿，家里多了十来亩田，我去种田得了。”

他叹息一声：“可我肩不能扛手不能提，又能种几亩呢？说起来，钱炳他就自己耕地，一个里正整日弄得灰头土脸，满身是泥。”

说着说着，范震昱双眼一红，闭眼大哭起来：“这么好一个人，就那么没了……没了啊。”

却也不知，他到底是在哭被逼死的钱炳，还是被逼到绝路的自己。或许，二者皆有之。

班贺眼神微动，转向他，正要安慰，却听门外一声响，有人将班房的门打开，透过门缝往外瞧，屋外已然夜幕降临，近乎全暗。

一个黑袍人缓缓从夜色中步入屋内，紧随其后的是一个身材高大的男子，在黑袍人站定后，男子精准而迅速地将椅子放在他身后，默默退后一步，像一个影子。

黑袍人落座，姿态放松地靠在椅背上，在班贺的注视下，抬手将头顶宽大的帽子揭开。随着光线一寸一寸攀升，露出真容。

一双长眉斜扫，眉弓如虹，却生了双昳丽凤眸，眼尾微挑，漫不经心看来，磅礴气势蕴在一颦一睨中，只消一眼，便叫人不敢与之对视。

经年岁久沉淀风霜历练，比起容貌更显眼的是风仪，刻意蓄起的短须让那副过分惹眼的相貌减弱几分，薄唇未染而红，足以料想当年年少惊鸿。

范震昱眼泪悬在腮帮子上，来者的突然到访让他一时愣在当场，脑中搜寻是否见过此人。

班贺瞪大双眼，第一时间反应过来，跪伏在地，口中喊道：“草民拜见淳王殿下！”

“淳王……”根本来不及疑惑一个工匠为何会认得王爷，范震昱被那名号吓得翻身跪下，诚惶诚恐，声音颤抖，“下官，不，革员范震昱拜见王爷。”

淳王赵靖珩视线落在班贺身上：“起来吧。”

顶着视线，班贺感觉身上开始冒热汗，忍不住想，说不准经这么一吓，且战且退的低烧明儿就能彻底好了。

一张泛黄的纸被扔到跟前，班贺抬眼看去，伸手将那张纸捡起，轻轻打开。熟悉的四个字映入眼帘，班贺合上纸，维持了表面的气定神闲。

“好一个曳尾涂中。”赵靖珩单手撑着下颌，“可本王怎么记得，元光三年，你师父亲自面圣，意在谋求一官半职，直到逝世都未离京，你倒是比你师父清高。”