乔九安耐心维持着伸出手的动作，手心里躺着那枚小星星。

过了好一阵，小姑娘才伸出手，虽然脸上表情带着惊喜，眼睛里却是不信任的光。

就在小姑娘的手指碰触到乔九安手心的瞬间，乔九安手指一翻，原本摊开的手紧握成拳，手背朝上。

小姑娘顿时愣住，眼睛里闪过一丝无措。

下一秒，乔九安再度翻转拳头，手心朝上，手指打开时，一只毛茸茸的卷毛仓鼠坐在他手心，怀里抱着一只梧桐树叶折成的星星，给了小姑娘一个仓鼠比心，然后就要往下跳。

小姑娘的眼睛瞪圆了不少，下意识伸出两只手，正正好接住毛茸茸暖乎乎的一小团。

仓鼠D随手把树叶星星塞到身后垫着，心安理得地在小姑娘手心里一趴。

乔九安笑道：“你可以摸摸它。”

小姑娘忍了又忍，还是没忍住，大拇指戳戳这团软乎乎毛茸茸的金黄色，然后拢起手指小心翼翼地从仓鼠脑袋轻轻顺着脊背摸下去。

见陆九竹紧绷的情绪放松了许多，乔九安朝着看过来的周林得意扬眉。

——看吧，没人能拒绝仓鼠D。

三人间的气氛因为陆九竹的放松变得逐渐融洽，绕到后院时停下来。

房子后面很难得的有几颗高大的杉树，挡住了后院那一片被留出来的平台。

平台看规模有些像是停机坪，但这样的大小，别说只是飞行器，停个双人位的飞船都绰绰有余。

仓鼠D趴在梧桐树叶星星上，耳朵在小姑娘的手指摸过时一抖一抖的。

“这里是停机坪，不过已经很久没有用过了，停机坪的下面是一些设施。”

陆九竹说到这停顿了一下，抿了抿唇，鼓起勇气抬眼再度正正对上两人的目光。

“对不起。”

“关于我之前说的报酬，我隐瞒了很重要的事情。”

小姑娘说到这里时，想起父母还在时的生活，眼眶终于泛起红。

“陆家其实没有什么资产了，只剩下这片地方和一座空房子。”

“虽然我不知道那些一直针对我们家的人真正目的是什么，但我知道，这个时候帮助陆家是一件没什么回报的麻烦事。”

“如果两位先生想要取消交易，我也接受的。”

“如果两位先生决定留下来，我不会探听两位先生的任何隐私和信息，但我希望并且恳求两位先生，能够保留陆家最后的底线。”

条理明确，吐字清晰，倔强看过来的时候，更像没准备好就要被迫面临流浪的猫崽子，眼睛里透着孤注一掷的勇气。

“——绝不背叛帝国。”

“除此之外，我可以配合两位先生任何事情。”

“只要能让我活下来，并且不再像现在这样弱到任人宰割。”

看似稚嫩的年纪，说出的话也好似带着轻易的许诺。

但是周林和乔九安见过太多人，太多双不一样的眼睛。

他们能看到的出来，面前的小姑娘是真的很清楚明白自己在说什么，许诺什么。

乔九安揣在兜里的手指微微摩挲。

虽然他没怎么接触过正常的小孩，但面前这个孩子看上去没有丝毫经过训练的力量感，甚至有些瘦弱。

但十岁出头的年纪，从前又只是一个骄养的小姑娘，面临这样的巨变还能有这样的头脑和勇气，已经很不简单了。

这样一个孩子，教导起来，体验感或许不会太差。

想到这里，乔九安和周林默契对视一眼，在彼此的眼睛里看到相同的笑意。

周林想了想，对忐忑等待结果的陆九竹开口，温声道：“或许，陆家现在缺少一个管家？”

“……是的……？”陆九竹愣了愣，然后飞快反应过来，重重点头，“对！”

乔九安看看周林，又看看陆九竹，抬手指了指自己：“那么问题来了，你们觉得，我适合什么职位？”

青年的外貌让乔九安看起来显得很年轻，而且浑身上下就连外翘的头发丝都写着桀骜，完全不像是会在哪里打工的样子。

陆九竹的目光在周林和乔九安之间逡巡游移，过了十几秒，拢着手心的仓鼠，后退了一步，然后用很不确定的语气，特别小小声开口：“管、管家夫人……？”

乔九安：“？”

陆九竹拢在手心的仓鼠D用力从小姑娘的手指缝里挤出脑袋，圆溜溜的眼睛里写满了不敢置信。

周林轻笑了下，眼角微弯。

陆九竹对上那双暗红色的眼睛，只觉得像是被锁定之后里里外外扫描了个透彻，就连脑袋里的想法都被翻了个底朝天，一股瘆得慌的凉意陡然从脊背窜起。

但她在周林的注视下，努力露出一抹笑容，然后，悄悄朝着乔九安的方向挪了挪脚步，靠了过去。

乔九安挑眉。

周林的眼睛里流露出赞许的意味：“聪明的小姑娘。”

显然，陆九竹会说出那些话，是因为小姑娘从一开始也在观察他们两个，或许没能看出更多的信息，却敏锐抓住了乔九安和周林之间不同寻常的关系。

对小姑娘而言，十分重要且有用的关系。

乔九安突然抬手按在陆九竹的脑袋顶上，用力揉了好几下，将小姑娘费了好大一番功夫才勉强扎得体面的辫子揉散了不少。

“管家夫人就算了，我可不想晚上和他一间房子一张床，累都累死了。”

陆九竹顶着脑袋上的大手，努力抬眼看向乔九安，蓝眼睛和绿眼睛四目相对。

乔九安笑着眨眨眼：“小竹子，你觉得，我给你当个家庭教师怎么样？”