阮妈妈看见苏妈妈，脸上神色一淡：“苏姐姐怎么来了？”

苏妈妈脸上尴尬，眠云阁里就只留下了金芍在侍候，余下的丫头婆子们都闲了出来，就在刚才被一杆子打散。

重领差事的，十个里头只有两三个，这两三个也分到各处不起眼的地方当差。

苏妈妈等不到新差事，生怕把她打发出去，腆着张老脸来求阮妈妈。

“咱们都是八九岁时一道选进府里来学规矩学当差的，怎么说也总有个几十年的情分罢？”一块当小丫头学规矩时，教习妈妈给块糕，大家伙也都分着吃。

她们几人分到各个房头做活，又各自到了年纪嫁人，嫁人之后还又再进府里当差。

“妹妹，咱们怎么也有三十多年的交情了，原来咱们一屋子十七八个人，如今留下的也就是四个。”

她，阮妈妈，胡妈妈和留在老宅大房侍候的许妈妈。

“我原来是眼见着夫人跟前没有施展的地儿，这才人往高……”还没说完，轻打自己的嘴巴一下，“这才脂迷了心，求妹妹指条路给我走。”

她还告诫侄女莫要听人嚼舌，说那些丫头是矮子瞧戏。

矮子看戏哪得见，只能随人说短长。

没想到她自己也是随人说短长，就连罗姨娘，如今看看不也一样是个“矮子”么！

阮妈妈看了看她：“咱们是有小时候的情分在，但你跟了罗姨娘之后就张狂的没了边儿，现在想要差事，怎么能够。”

苏妈妈立时辩白道：“我张狂那也是在西院里头，底下人身上张狂张狂，我什么时候敢在三姑娘面前不恭敬？”

那倒是真的，连罗姨娘都不敢当面对三姑娘不恭，她当然也不敢。

苏妈妈狠狠心，小声对阮妈妈说：“我有事儿想报给三姑娘，要是姑娘听了有用，那便算我将功折过。”

阮妈妈上下扫了她两眼：“是紧要事？”

苏妈妈重重点头，阮妈妈这才回到花厅去，在次间里略等了会儿，等到朝华起身吃茶时，她上前把苏妈妈所求说了。

朝华啜口茶：“人呢？”

“就在廊下。”

“叫她进来罢。”

阮妈妈走出梢间，冲廊下招了招手，苏妈妈一溜快步跑到梢间小门上。阮妈妈说：“姑娘拨冗，就这几口茶的功夫，你可得想明白了。”

苏妈妈点头如捣蒜：“我明白！”

她还有什么不明白的，这事钉死了，罗姨娘也就这两年还能别苑里，等到五姑娘出了门子，罗姨娘哪还有个好！

苏妈妈一进门就跪下了：“三姑娘，我要告罗姨娘和常管事里外勾结。”

朝华的目光在苏妈妈脸上转了两转，她在西花厅里理事，东花厅也没闲着。

老宅调来的管事已经在东花厅里查起了账，常管事要是能得着消息，此时该是赤脚踩热锅，无处安身。

但她想听听苏妈妈能说出什么来：“说罢。”

“罗姨娘挪了账上的钱，常管事替她置了水田私产，这些年她可是没少捞油水啊！”苏妈妈说完，偷偷去看三姑娘的脸色，就见三姑娘一丝讶异都没有。

她只当自己这把火还不够旺，又说：“罗姨娘她还胆大包天挪了三姑娘的嫁妆银子！”

“去岁收生丝赶上年景好，翻了好几翻呢！”

挪了银子当本钱，收的利润算他们的，罗姨娘匣子里的私房钱就是这么来的。

“今年又拿钱出去收丝收茶，蚕季茶季还没过，这钱指定还没回来，姑娘只要去查，立时就能查到！”

这些都是苏妈妈零零碎碎听来的，每回那个灰衣婆子一来，姨娘就把她们都清出去，只留那个婆子说话。

芸苓送了点心进来，朝华费神了一上午，让厨房做几样甜点心。

西院厨房正愁没有讨好朝华的地方，知道她要用点心，卯足了劲做了四样点心送来的，

八珍白糖糕，细沙百果饼，酒酿玫瑰小馒头和苏式绿豆糕，依次按最甜到最淡摆在海棠花碟中。

朝华抬起茶盏，掀开茶盖吹了口茶汤：“给廊下等着回事的妈妈们也都倒杯茶。”

苏妈妈见连这个也说不动三姑娘，只道这些三姑娘都已经知道了，心中深悔自己晚来了一步，要是早点来，头功不就是她的！

“三姑娘，我虽没有物证，但我有人证！我知道常管事和罗姨娘之间送信的婆子。”

朝华终于看了眼跪在地上的苏妈妈：“阮妈妈，你带几个人跟苏妈妈去，把人带过来。”

“再把琉璃请过来。”

苏妈妈指认了灰衣婆子，那婆子被几个健妇架着带进西花厅内室，她还想喊冤，但她连容朝华的面都没见着。

花厅内室用壁板隔开，两张竹制小桌，两个执笔丫头。

一边跪着她，一边跪着苏妈妈红药木香玉簪几人。

“说罢，何日、何时、何地，都传过些什么话。”

朝华依旧在花厅前厅理事，半天的功夫，西院之后的事项都列出了章程条目，常管事和罗姨娘挪钱私用的事也有了眉目。

“姑娘，常管事在外面求见。”

“不见，告诉他，这事不是我能定夺的，叫他向祖母请罪去。”

从灰衣婆子嘴里问出来的事，抄了两份，一份送去老宅，一份送去给爹。

朝华站起身来，她张开双臂，微微抻了抻身子，只觉骨舒神清：“走罢，去娘那儿用晚饭。”

第36章 玉环

华枝春/文

天色微暗, 花园子到了落锁的时候。

朝华走在中间，丫头婆子在两边点灯引路。