唐妈妈捧着茶，好半晌才开口：“三姑娘，西院那边来了好几回人……”罗姨娘遣人来了好几回，东院的人都知道。

“不是什么大事，可是母亲听到什么？”

真娘是活泼好动的性子，容府花园云墙上的门一关，这半边园子就是她的地界。

她每日都要去园中玩耍，别被她听见什么风言风语。

唐妈妈欲言又止。

甘棠见状先迈步出屋，屋里几个丫头也都全退到廊外，沉璧依旧站到院门口去。

方才雨还只是绵绵，此时越下越大，人在屋中也能听见天外云层深处传来“隆隆”声。

唐妈妈深吸口气：“三姑娘，我侍候了姑娘一辈子，有些话别人说不得的，我大着胆子也得说一说！”

“妈妈请讲。”

母亲病时，容朝华还小，要是没有唐妈妈几个老人尽心尽力的侍候，母亲说不准都没有病愈的那一天。

容朝华虽不知唐妈妈要说什么，但这份体面该当给她。

“三姑娘年纪渐长，将来总有出嫁的一日，不如等到三姑娘出嫁，就让……就让姑娘大归罢！”

容朝华怔住。

出嫁女永归母家，是谓大归。

唐妈妈本坐在软凳上的，说完这句，跪到地上：“老爷太太虽不在了，但娘家还有舅爷舅夫人在，姑娘回去总比……总比……”

总比容朝华出嫁之后，留她一人在东院干熬要好。

这些年罗姨娘是装的老实，可等三姑娘嫁了，何人再弹压她？

唐妈妈只要想到三姑娘出嫁之后东院就再没了定海神针，就为了姑娘担忧，还不如回娘家去，她们这些人当年怎么从苏州跟来余杭的，如今还回苏州去。

先是一句大归，后头又跟着这些话，唐妈妈自知就算是依仗情分说这些也是僭越，抹了泪道：“我这些痴话，三姑娘莫要怪罪。”

容朝华一把托起唐妈妈：“妈妈一心为母亲打算，我岂会怪罪你。”

可殷家是回不去的。

就像她不想嫁也不得不择人成婚一样。

母亲大归，就算父亲和容家肯点头，舅舅家的表姐表妹们该怎么办？

不说外头知不知道母亲的病，只说亲姑母出嫁十七年后大归，已经出嫁的表姐如何在夫家抬头？未出嫁表妹怎么办？谁家还敢往殷家下定？

母亲重病那几年，舅妈来容家住了半年亲自照顾母亲的药石起居，长嫂抛下中馈照顾已经出嫁的小姑子，如此情谊岂能相负？

还有大伯母，大伯母这场病有一半是因为她，她横在中间，后面的妹妹怎么说亲嫁人？

容朝华扶起唐妈妈坐下，伸手按住唐妈妈的肩，亲自将茶盏送到她手中：“妈妈不必忧心，我自有我的打算。”

父亲只有两个女儿，等他过了四十，不论他愿不愿意，族中都会劝父亲过继一个男孩到膝下养老送终。

离父亲四十还有好几年，但她暗中操办这事已经一年多了，去岁终于求得大伯母心软点头，先在族里挑选起来。

选个年纪小些的男孩儿，由她亲自教养两年，再放到母亲身边。

除非罗姨娘还能再生一个亲生儿子，不然这个过继的男孩占着宗法，罗姨娘再翻不出什么浪来。

唐妈妈还欲说什么，容朝华便道：“舅家还有表姊妹，妈妈这话不可再说了。”

唐妈妈一怔，她只想到三姑娘嫁后，自家姑娘的日子要怎么过，却不曾想到姑娘出嫁也已十数年，娘家的侄女侄子哪会亲近。

方才忍着没哭，此时落泪：“是，都是我脂迷了心，竟说了这种胡话，可我们姑娘……”

“唐妈妈，母亲年年都做小衣衫，今年她要再做，就劝她裁两件三四岁男孩儿穿的。”

待嫁女子给夫家人做针线是寻常事，母亲也年年都做。但她喜欢女孩儿，又听老话说做什么来什么，于是做了许多小裙衫。

这些送不出去，就都收在朝华这里。

今年可以预备两件男孩衣服。

唐妈妈先是怔住，跟着明白过来，先惊后喜：“三姑娘！”

朝华冲她微微颔首。

唐妈妈走时，眼眶虽还红着，但已是满面喜色。

甘棠几人进了屋，芸苓先忍不住：“姑娘，唐妈妈是求什么事儿？”

和心园里上上下下所有人，外头的有纪管事打理，里头有姑娘，不该有什么事让唐妈妈红着眼睛求过来罢？

“说些旧事，一时感慨而已。”容朝华握着那缀了一串米珠的荷包在手中把玩，问，“纪叔还有几日到？”

“应是快了，这些天日日都有快船送东西来。”甘棠取出张小笺，“这是刚送到的，我看有好些是夫人会喜欢的，已经选出来了。”

容朝华接过一看，是几筐鲜花，各色香料，还有两对锦鸡四对绿头鸭子和二十只活兔。

大户人家池中养的鸭子鸳鸯下水之前都要先缝住翅膀，免得飞走不见，真娘见不得这些，从来不许人缝。

是以她园中小池的里养的水禽总是游着游着就不见了，时常要补进来。

鲜花给她淘胭脂做糕点玩，绿头鸭子放在池子里赏看，两只锦鸡一看就是给她做毽子用的。

“那二十只活兔已经养到梅阁里了。”

只有活兔是给朝华的，她拿来练针用。母亲发病时得几个丫头仆妇才能制得住她，净尘师太就教了朝华一手银针刺穴。

专扎麻穴，好让真娘发作时能不伤己伤人。

朝华自小桌上取出本书，翻到夹着花签的那一页：“着人细问西院来的那位姓名家世，又是父亲的哪一位旧友。”