沈聿收笔提灯，将要走时，对小贩道：“已是我未婚妻子了。”

小贩先是一怔，后又笑起来，觉得这个秀才傻呆呆的，但他拱手恭喜：“那更得恭喜！恭喜秀才公得中状元，金榜提名时，洞房花烛夜！”

沈聿听他这一长串的恭喜声，眉目含笑，捧着荷灯走到岸边，择一处人烟稀少的地方，将荷灯远远的推了出去。

直到这盏荷灯归于远灯，沈聿方才转身，回双茶巷子去。

他人回来了，院中却没人在，白菘芦菔在这种日子出门玩乐倒是寻常事，怎么连范伯也不在？

黄娘子一家正要出门，黄娘子提着盏花灯，她丈夫抱着女儿，瞧见沈聿站在门口，她“哎哟”了一声：“沈秀才怎么回来了？”

“今儿家家都要到坊前拜月乞巧去，你家那两个小哥儿天刚晚就出门了。”

沈聿看了眼门上挂的锁，虽无奈也只得回山上去，他……本想回来看看朝朝给他什么回礼的。

黄娘子笑盈盈的摸出钥匙来：“给，你家里的钥匙，得亏在我这儿放了一把。”

沈聿一揖道谢：“多谢黄娘子。”

黄娘子乐着摆手：“邻里邻居的，帮帮手而已。”

说完与相公女儿往巷口走去，远远还传来小女孩撒娇的声音：“爹！我要牛郎织女的小泥娃娃！”

跟着是黄娘子的声音：“不许！年年买年年习！都搁不下了！”

小女娃娇泣两声，女孩的爹不知说了什么，黄娘子无奈：“你啊，你就惯她罢。”

沈聿手中握着钥匙，耳听得黄娘子越走越远，眼中笑意更深。

也不知朝朝将来是个怎么样的娘亲，严厉还是慈和？

沈聿推门进院，院中小桌上列着瓜果点心，屋中灯火全暗，他先去堂屋给父母画像点一根香。

跟着回到自己屋中，刚点起火折，就见书桌上正摆着一只文星塔灯。

样式要比街市上卖的更精细，画也更细致，点燃塔灯，纤毫毕现。

这只灯就是朝朝的回礼。

沈聿悬灯念人，不知她此时在做什么。

……

朝华正在灯会上套圈。

她与真娘把臂同游七夕灯会，二人换了寻常装束，身边七八个仆从紧紧跟随，从灯集头一路慢慢逛到了灯集尾。

真娘走在灯中人中，挽着朝华的胳膊恍惚道：“阿容，我怎么觉着我好像有很久很久都没出门了。”

这样的热闹她也记得几回，但那些彩灯好像都已经脱色了。

真娘作年轻妇人装扮也并不违和，二人走在人群中，不住有人为之恻目。

听她这么说着，朝华接口：“你先是待嫁，而后又是新妇，确实很久没来逛过集会了。”

真娘恍然一想，还真是如此，算一算总有三四年的光景大门不出二门不迈，怪道她觉得自己好久都没出过门了。

阿容说要带她出门时，她还吓了一跳，第一个想的就是“那怎么成！”

偏偏阿容说：“这有什么不成？家里只有你和我，我们俩作了主，谁敢说不？”

真娘又雀跃又忐忑，到底还是想出门胜过了别的，她恨恨道：“正是的，咱们就该出门去！凭什么男人就能天南海北的跑！”

朝华挽住真娘，哪是三四年，已经十六年了。要不是针刺之术日益成熟，哪敢带她出门？

真娘好久都没这么高兴过，出门前还不敢打扮得惹人眼，谁知到集市上一瞧，姑娘媳妇们一个个都穿得很是光鲜。

“早知道咱们也不用穿这样素了。”真娘懊恼片刻又好奇起来，“怎么她们衣饰这样华贵，身边还没人跟着？”

朝华说给她听：“好些人的衣裳是租的，专为着出游租一夜，那些首饰也不是真金。”月下灯下华丽灿烂一片，哪能瞧出真假。

真娘哪知道这些，听了只觉新奇：“你怎么知道这个？”

朝华面上微红：“沈公子信上告诉我的。”他去赴知府雅会时，同窗们就想过租衣，最后还是穿院服去了。

真娘望望朝华，又远望一眼彩灯扎的鹊桥。

鹊桥高高悬在两栋酒楼之间，中间是一只牛郎灯一只织女灯，二人双手交握，似诉衷肠。

年轻男女们纷纷相约在这彩坊彩桥下相会。

真娘腮边依旧凝着笑意，指一指不远处一片穿着万松书院院服的书生们：“连书院的学生们都出来了。”

朝华闻言抬头，一张张脸庞扫视过去。

那边学子们也察觉有姑娘在瞧他们，今天夜里那可是年轻男女光明正大互相对望的日子，个个挺起胸膛直起脊背。

朝华扫过一眼，收回目光，没有沈聿。

心中颇有些遗憾，早知道学生们会偷跑出来，她该邀他同来的。

不知那只文星塔的灯笼，他收着了没有。

……

沈聿点灯看了许久，怕纸灯被蜡烛熏黄，觉得墨色被热烛苗烫得有些氤氲，赶忙一口将灯吹灭。

正在此时，听见门被轻轻推开，是范伯回来了，他刚一回来就先咳嗽了两声，又喊“白菘”“芦菔”。

以为院中无人，他重重叹息了一声，说了句“冤孽”。

沈聿眉头微皱，范伯已经走进了正堂，抬步跟上，隔窗只见他那点支香也已经燃尽了，范伯又续点起一支。

跟着重重跪下，边拜边哭，拜完对着画像开口泣道：“老爷夫人，这可如何是好啊！我实在没了法子，老爷夫人托梦给我，告诉我怎么办。”

范老管事去容家别苑给容三姑娘送巧盒，出来时在门房看见往马车上装米面，白菘问了一句：“这是要布施去？”