程协艰难地转动眼珠，旋即一惊。

是来去山派的传信符。

程让咬牙：“多福村...也是你做的？我要听你亲口承认。”

程协张了张嘴，声音沙哑，不是承认胜似承认：“...我说千瓣莲佛怎么突然死了，原来也是江公子...江公子，江荼...哈哈，真是个妙人——我竟然被他当枪使了...”

程让猛地举起拳，似乎要揍他又生生忍住，骨节捏得咯吱作响：“你怎么敢用人命培育鬼兽？！”

程协却进一步挑衅：“师兄为何不动手？”

啪！

程协的脸被扇得侧向一边，他不可置信地瞪大眼睛，“呸”地往地上吐出一口带血的唾沫，这一巴掌好像比杀了他还要侮辱似的：“你打我——”

啪！

程让反手又是一巴掌，这一声比方才还要清脆，将程协的唇角扇得开裂流血。

程让如走投无路的困兽，吼道：“难道你以为自己机关算尽处心积虑，就真的能瞒天过海？！...师尊他直到最后一刻，都在想办法为你遮掩...”

——你要善待你的师弟。

金丹碎裂之下，这个头发花白的老人甚至没能说完遗言。

可数十年的朝夕相处，程让却能明白，他未说完的最后一句话。

善待你的师弟，给他改过自新的机会，不要因为他的过错，就断送了你们师兄弟的情分。

哪有什么瞒天过海，那只不过是爱你的人在等你回头。

哪怕形神俱灭。

程让动完手，无力地将额头垂在程协颈侧：“我早就打定主意，明天掌门擢铨，我会把掌门位让给你。...是我太蠢了，程协，我竟愿意相信你只是一时糊涂，愿意假装什么都不知道...”

“可你竟然还要把无辜之人牵扯进来！不思悔改，你让我如何容你？！”

他松开程协的领子，自己先踉跄了几步，才从地上站起来。

程协终于慌了：“你不能杀我！师尊的遗言...”

程让自嘲地勾了勾嘴角：“你忘了吗，师尊已经魂飞魄散了，我违背他的遗言又能怎样？程协，我们的爹被你害死了。”

他的眼前浮现出中年的老掌门，胡子长到小腹，左手抱着程协，右肩扛着程让，跟他们说“从今天开始，我是你们的师尊，也是你们的爹”的模样。

来去山派的日光耀眼，刺痛了程让的眼睛，泪流不止。

忽然，程让的裤脚被死死拽住。

程协匍匐在地，声音含泪地哭求：“师兄！师兄，我知道错了，我真的不知道...我以为师尊不喜欢我，我以为他偏心...你再给我一次机会吧，师兄，你别杀我、我是你从小一起长大、相依为命的弟弟啊！你说过要保护我的，你别杀我好不好，师兄...”

他用力地抱住程让的脚踝：“...哥哥！”

这一声呼唤。

程让胸闷至极，凌空喷出一口血来。

他强忍悲痛狠狠将腿抽出，入阵刀发出铿锵战音——

...

另一边，相反方向。

叶淮一步一步踩着江荼的影子：“程协他...”

江荼道：“这是来去山派的私事，交给程让处理，我们不必插手。”

他只需要让程协再也不敢觊觎叶淮。

走了两步，身后没有脚步声跟上，一回头，叶淮咬着嘴唇原地不动，怯怯低着头。

江荼被迫折返回去，在叶淮面前停下。

“不是说这个...”叶淮绞着衣摆，看江荼一眼，心虚地刚要低下头，江荼突然伸手掐住了他的脸。

这一掐似托非捏，大拇指和食指分别抵住叶淮脸颊两侧，像掐着宠物狗的下巴。

江荼盯着他脸上的划痕：“怎么搞的？”

千瓣莲佛留下的伤好不容易只剩淡淡的疤了，怎么又把自己弄得左一道血口右一处淤青的，看着脏兮兮血淋淋。

难道程让没保护好他？

他帮程让揭穿程协的伪装，程让替他保护好叶淮，这是他们一开始做好的约定。

江荼想了想，觉得自己方才也没用什么力，这点程度都保护不好，来去山派的掌门不如让位给他来做。

叶淮嗫嚅一下，江荼的手冰冰凉，贴得肿胀的伤口很舒服，叶淮小幅度蹭了蹭，喉咙里发出小兽轻哼。

“...”江荼皱眉，用力一捏叶淮脸颊肉，正色道，“你刚刚要说什么？”

叶淮回过神来，声音却越来越低：“我想说...我知道程协为什么要...这么做...”

江荼没有松手的意思，小少年虽然瘦巴巴的，脸颊手感却不错，掐着他的脸“嗯”了一声。

叶淮道：“因为我是...麒麟骨。”

他边说边去看江荼的脸色，可惜江荼逆着光站立，整张脸融在阴影中，只能看见透不进光的长发，风也吹不动。

叶淮闭了闭眼：“他们说，麒麟骨是天生的双.修体质，只要与麒麟骨双.修一次，至少可以直接突破一个小境界...就连我的血，也能入药...”

“如果把我的骨头剔出来，炼成魂器，更是...所以他们才都想要我...”

叶淮说不下去了。

他并不是生来就了解这些，小时候他住在下界流民窟里，每天捡些垃圾吃，被修真界捉住也是因为饿得太狠，偷了一个修士的馒头。

他一直以为自己只是倒霉了一些，直到有人对着他露出垂涎欲滴的贪婪模样，在他面前大声谈论不堪入耳的淫语，叶淮才知道自己竟然是传说中千年难遇的麒麟骨。