他看见了刚刚和他说话的人，那是个年迈的老者，有严重的驼背，稀疏的白发贴在泛黄的头顶，双眸深陷，一只眼似乎还有白内障。他的牙齿没剩几颗，笑起来就像个破洞的窗户。他的皮肤布满了老年斑，皱得像个破旧的布袋。华莱士嗅到他身上行将就木的味道——这是个老朽的人类，并非血族。他大概一直在地下竞技场服务，推着手推车卖零食，或者鼓动观众竞相下注。

老人嘻嘻笑着搓揉双手，那双扭曲、骨节粗大的手让华莱士联想起沙漠里枯朽的树木。“您说的没错，大人。闪影斐罗是上一季度的冠军，现在势头正盛，很有可能在本季度卫冕，甚至成为年度冠军。而且您知道的，大家都想看异端审判官的凄惨失败。”他发出秃鹫看见腐尸时的阴沉笑声，“嘻嘻嘻，怎么样大人，下一注吧？”

“哦，当然。”华莱士从口袋里掏出一张纸币，塞给老人，“买异端审判官赢。”

“感激不尽，大人。”老人把钞票塞进兜里，“事实上，大人，买审判官赢的人也挺多的。尊敬的贝利夫经理说如果他赢了，就当场把他处以火刑，就好像异端裁判所烧死那些女巫、狼人和吸血鬼一样。这其实也挺精彩的不是吗？嘻嘻嘻嘻。”他笑得如同哮喘病人。

“你是个人类，”华莱士说，“却在血族的地盘工作。你不害怕吗？还是受了什么蒙蔽？”

“不，大人，我很清楚我在什么样的地方工作，”老人回答，“反正都是工作，为人类或者为血族没什么不同。而且我很老了，半只脚踏进了棺材，血族的大人们谁都不会吸我的血，你们都喜欢年轻人的血，新鲜，充满活力，生机勃勃。”他露出堪称嘲讽的笑容，缺牙的嘴巴看起来就像某种危险动物的巢穴，“我很安全。没人比我更安全了。”说完他调过头去，招呼别的客人去了。

华莱士从观众席之间的狭窄缝隙挤过去，在最靠近角斗场的地方找了个座位。他的左边是一群叽叽喳喳的血族魔女，穿着时髦，化着浓妆，浓重的香水味甚至盖过了竞技场里潮湿血腥的气味。她们看起来就像巴黎街头的时尚女郎，但她们讨论的东西却毫不时尚：一个魔女在介绍怎么用老鼠尾和蟾蜍卵制造醒酒药，其他人则发出阵阵惊叹。华莱士猜测她们肯定都是莉莉斯血裔，否则不可能这样聒噪。

他的右边更糟糕。那是几名黑暗祭司，他们穿着不透风的黑袍，如同黑色雨衣，脖子上挂着逆十字和五芒星挂坠。光是这样就算了，但他们还带着一条地狱犬，拥有三个头的大狗不断发出呜呜的低吼，好像三个坏掉的电风扇。“安静，鲁道夫！”一名黑暗祭司训斥道。于是大狗的两个头乖乖闭上了嘴，第三个头开始把滴滴答答的口水往华莱士的腿上蹭。

“喂！管好你的宠物！”华莱士躲开狗头，冲黑暗祭司吼道。

他的抗议还没得到回应，就被左边的尖叫声盖过了：“哦！天哪！多可爱的狗狗啊！”

魔女们一拥而上，抱起地狱犬发出各色尖叫，以表达她们的喜爱之情（地狱犬的三个脑袋则露出了快被勒死的表情）。华莱士被她们挤到了看台边，差点就从栏杆上翻了下去，掉进角斗场。他一边小心翼翼地挪窝，一边诅咒竞技场的设计者。为什么不把栏杆加高？这样实在太危险了！现在的设计师都不考虑人机互动吗？

就在他在心里快活地问候设计师及其家族时，竞技场上方悬挂的大屏幕停止放映广告，从各个角度显示出角斗场的样子。

宏亮的声音响彻整个地下洞窟：“女士们，先生们，欢迎来到黑光地下竞技场！欢迎前来观赏这百年难遇的盛事！欢迎前来观赏吾辈宿敌间的死斗！”

观众们发出排山倒海的欢呼。

“现在！请允许我介绍两位选手！”

角斗场东边的铁门缓缓上升，看起来有些疲倦的艾伦·托尔梅斯走了出来。他的双手被铐在一起。这样子令华莱士心中暗爽不已。

“艾伦·托尔梅斯，来自异端裁判所贝林厄姆！”

观众的欢呼声更加热烈响亮。

另一扇门也缓缓打开。一名身材瘦小的少年从门内的黑暗中走出。他神情冷静，仿佛身经百战的战士。

“闪影斐罗！上一季度的冠军！来自……废都巴别，吸血鬼猎人大本营！”

瞬间沉默笼罩了整个地下竞技场。

闪影斐罗和艾伦·托尔梅斯同时抬起头，难以置信地望向上空。