三人依次而入。

桃萌掩上柴门，嘴里含橄榄一般“咕咕咕”嘟囔，双手抄簸箕一样驱赶一群翘尖屁股、拍翅膀的小黄鸡，他微侧过声，对跟在后面的两人说：“两位师兄，师父就在屋子里。”

谢渊环顾四周，点点头，“鬼宿，倒是比我想得还——古朴。”

院落中，有一老妇正斜倚在用干柳条箍成的扫帚上，一小堆黄菊花瓣被归置在她粉色缀珠玉的绣鞋边，她就这样用扫帚支着骨瘦如柴的身体，仿佛自盘古开天辟地以来就靠在那里，懒得动一分。她白发间簪了一支狼毫，干瘪黑黄的皮肤上，两只水光盈盈的大眼睛随着来人从院外走入屋子缓缓移动。

桃萌路过老妇身边的时候，含笑对她点了点头。

三人进到屋内大堂。堂内只有一张柏木桌，两把柏木扶手椅，和一面磨得闪闪亮的大铜镜。桌上有一木质老汉雕像，前面排着七盏像是用剩下来的蜡烛头，火光闪烁，将淡黄色的光洒在老人脸上。

神机老人就端坐在右边的扶手椅上，在喝茶——这茶是谢渊孝敬的紫茶，这世道，皇族都未必能吃上这样金贵的茶。他人还没到，茶叶先来问候，神机老人有一点受用。

谢渊路过铜镜的时候，自己的倒影在铜镜面晃了一下，着实把他吓了一跳。这个时候，门外扫花的老妇拖着脚步进来，慢吞吞走到铜镜前，对镜抚发鬓。那婀娜体态，那妩媚神态，说一句老年林妹妹也不为过。

桃萌站到神机老人身边，对伫立的两人道：“两位师弟，现在，需得给师父行拜师礼。”

温朔和谢渊肩并肩，正要行作揖礼，背都弯了，神机老人却道：“不急。我想先听听，你们为什么要加入鬼宿。”

一时间，屋子里鸦雀无声。

谢渊歪过头，悄悄问温朔：“要么，我先说？”

温朔结印，躬身，道：“师尊，我想拥有强大的力量。”

神机老人说：“多强大才能算强大。”

温朔想了想，道：“至少，能保护想要保护的人，不让——一些事重演。”

桃萌这样想，只有经历过悲剧的人，才会如此渴望守护的力量。

温朔——

好像一辈子都困在过去。

谢渊点点头，“那么，温二——哦，不，是朔朔。在我看来，你和家里人全都闹掰了。那么，你又想保护谁？”

温朔低下头，“暂时没有。”

谢渊双手抱胸，手指摆成弹弓的样子摸下巴，“你自毁修为，是要反抗家族吧？可你还能用手写字。我这边的建议是，投一次胎，能断得更干净。”

“谢渊，下一个才轮到你！”神机老人眯起眼，盯着温朔，“人要学会先保护自己，后，才能保护他人。修为和学识不过是你变强之路的手段。我认可你的决心，却不认可你的行为。从今以后，入我师门，不可再做出伤害自己的事情。”

温朔抬起双臂，把头埋起来，“是，师尊。”

神机老人看向谢渊，忍不住眉眼弯弯，“好了，轮到你这个皮猴子了。”

谢渊道：“师父，你是知道的，我是被逼着进道盟的。这么多仙宗长老里，我最崇拜的就是摇光星君。所以，我必须加入鬼宿。”

神机老人举起茶杯，呷了一口清香醇厚的热茶汤，“拿人手短，吃人嘴短。我脸皮厚，从来不这么做。你最好老实说，否则，我把你丢出去。”

谢渊耸耸肩，退了一步，“事实是，我喜欢桃子师兄的个性，又佩服朔朔的勇气。我想和他们成为一路人，就这么简单。”

神机老人一笑，“我觉得，你这倒是句实话，可话没说尽。谢渊，我来问你，你不是谢王爷的独子吧？”

谢渊神色微微一变，但仍是故作轻松，“嗯。我父亲妻妾众多，他自己都不记得她们的名字。我有五个亲哥哥，七个亲姐姐。不过，哥哥们夭折，战死，出家，没一个能熬过来。姐姐们个个是高门主母，日常围着夫和子打转，追子追得又接连丧命。我父亲从来没想过让我继承家业，结果，老爷子没辙啊，只剩我一个。我么——也只能赶鸭子上架了。”

“还是没把话说尽。我替你说。你入鬼宿，是因为谢王爷希望你入斗宿，你要和他对着干。是这样吧？”神机老人一针见血。

所有人都盯着谢渊，连对镜梳妆的老妇也失神将手指搁在耳上，从铜镜里打量谢渊。

谢渊的脸拉下来，哼一声，“自从我父亲接受这个不尽人意的事实——只有我这样一个不学无术的儿子能继承家业，他对我的态度就变了。他总嫌我学问不是最好，修为达不到臻境，带兵打仗更是一窍不通。他骂我是废柴，想再生个儿子，结果年纪太大，生不出来。然后，他又绕到我身上。只要我不学好，就打断我的腿。一言蔽之，老的不仁，小的不义。我的人生宗旨是，什么事情让他足够糟心，我就干什么。”